Na última década, uma nova palavra ganhou espaço no léxico agrícola. Ela aparece em apresentações em salas de reunião, em caixas de cereais e nas botas enlameadas dos dias de campo, do Kansas ao Quênia. Essa palavra é “regenerativa”.
Para muitos agricultores, essa popularidade repentina traz uma mistura de esperança e ceticismo. Trata-se apenas de uma reformulação do que os bons agricultores sempre fizeram? É um artifício de marketing das grandes empresas alimentícias? Ou é, como afirmam seus defensores, a única maneira de salvar nossos solos e nossa sociedade?
Para navegar neste cenário, precisamos olhar além do rótulo e compreender a mecânica do movimento.
Definindo o indefinível
Ao contrário da certificação orgânica, que tem definições legais rigorosas e supervisão governamental em muitos países, a “agricultura regenerativa” é atualmente um campo aberto. Essa flexibilidade é tanto sua força quanto sua fraqueza.
A definição baseada no orgânico Para pioneiros como o Rodale Institute, que efetivamente cunhou o termo na década de 1980, regenerativo é a próxima evolução do orgânico. Eles argumentam que não é possível regenerar o solo enquanto se mata seu microbioma com pesticidas ou fertilizantes sintéticos. Seu selo “Regenerative Organic Certified” (Certificado Orgânico Regenerativo) exige que os agricultores sejam orgânicos e se concentrem na saúde do solo e no bem-estar animal.
A definição baseada na prática Por outro lado, as grandes empresas alimentícias costumam usar uma definição baseada na prática para dimensionar suas cadeias de abastecimento. Para elas, o sucesso é definido pela adoção de métodos específicos — como plantio direto ou plantio de cobertura — independentemente do resultado ecológico imediato. Essa abordagem permite uma adoção rápida, mas é criticada por se concentrar na “lista de tarefas” em vez da saúde real do solo. Um agricultor pode ser considerado regenerativo aqui simplesmente por deixar o arado de lado, mesmo que dependa fortemente de herbicidas.
A definição baseada em resultados As verdadeiras definições baseadas em resultados analisam o que você faz e o que acontece com a terra. Estruturas como a Verificação de Resultados Ecológicos (EOV) do Savory Institute ou pesquisas do Noble Research Institute não exigem ferramentas específicas. Em vez disso, elas medem indicadores-chave da saúde do ecossistema: sequestro de carbono no solo, taxas de infiltração de água e contagem de biodiversidade. Se os dados mostram que a terra está se recuperando, o sistema é considerado regenerativo, independentemente de o agricultor usar um trator ou um rebanho de gado para chegar lá.
O terreno comum: 6 princípios fundamentais
Apesar dos debates sobre definições, quase todos concordam com os princípios biológicos. A natureza funciona de maneiras específicas, e a agricultura regenerativa tenta imitar essas funções.
- Minimizar a perturbação do solo: O cultivo destrói as redes fúngicas que mantêm o solo unido. Os sistemas regenerativos visam limitar a perturbação física (arada) e química para manter a estrutura do solo intacta.
- Proteja o solo: O solo nu é um beco sem saída. Manter o solo coberto com plantas vivas ou resíduos protege-o da erosão eólica e do sol escaldante, preservando a umidade para o microbioma.
- Raízes vivas durante todo o ano: os micróbios do solo precisam se alimentar, e seu alimento favorito é o açúcar exsudado pelas raízes das plantas. Uma lacuna nas raízes vivas (como um inverno de pousio) cria um período de fome para a biologia do solo.
- Diversidade: a natureza abomina a monocultura. A rotação de culturas e o uso de misturas de culturas de cobertura com várias espécies imitam a resiliência de uma pradaria ou floresta natural.
- Integrar a pecuária: os animais são os recicladores móveis de nutrientes do ecossistema. O seu pastoreio estimula o crescimento das plantas e o seu estrume alimenta a biologia do solo.
- Contexto: Frequentemente citado como o princípio mais importante por agricultores como Gabe Brown, isso significa que não existe uma receita única. O que funciona nos trópicos úmidos do Brasil não funcionará nas pastagens áridas da Austrália. Você deve cultivar de acordo com o contexto específico do seu clima, economia e comunidade.
Os pioneiros: apoiados nos ombros de gigantes
Este movimento não surgiu do nada. Ele se baseia na sabedoria indígena e em inovadores modernos que ousaram cultivar de maneira diferente.
- Robert Rodale: Filho do pioneiro orgânico J.I. Rodale, Robert cunhou o termo “agricultura regenerativa” para descrever a agricultura que vai além da sustentabilidade. Ele ficou famoso por dizer: “Sustentabilidade implica que estamos satisfeitos com o status quo. Precisamos regenerar os recursos que perdemos”.
- Allan Savory: Ecologista do Zimbábue cujo trabalho sobre Gestão Holística desafiou a visão de que o gado causa desertificação. Ele argumentou que a forma como os animais são criados — imitando os rebanhos densos e móveis da natureza — pode, na verdade, reverter a desertificação.
- Gabe Brown: Um fazendeiro de Dakota do Norte cuja jornada de agricultor convencional fracassado a ícone regenerativo foi narrada em seu livro Dirt to Soil. Seu foco na rentabilidade e na saúde do solo tornou o movimento acessível aos agricultores convencionais de culturas em linha.
A controvérsia: greenwashing e o “Oeste Selvagem”
A falta de uma definição legal levou a acusações de “greenwashing”. Críticos, incluindo grupos ambientalistas como a Friends of the Earth, alertam que, sem padrões rígidos, as empresas podem alegar ser regenerativas enquanto continuam com práticas industriais que prejudicam o meio ambiente.
Há também uma tensão entre os defensores da preservação da terra e os defensores da partilha da terra. Alguns argumentam que a agricultura intensiva e de alto rendimento (mesmo que não seja regenerativa) poupa terra, reduzindo a necessidade de derrubar florestas. Os defensores da agricultura regenerativa contrapõem que a agricultura industrial destrói a terra que utiliza, levando inevitavelmente à expansão, enquanto os sistemas regenerativos podem manter a produtividade indefinidamente.
Conclusão: Resultados acima de rótulos
Para o agricultor que está no campo, esses debates podem parecer acadêmicos. O solo não se importa com o rótulo que está na embalagem; ele se importa com a biologia.
Quer você se considere sustentável, orgânico ou regenerativo, as questões que importam são práticas: meu solo está absorvendo mais água do que há cinco anos? Estou gastando menos com insumos? Minha fazenda está preparada para a próxima seca?
Se as respostas forem afirmativas, é provável que você esteja no caminho da regeneração, independentemente da definição.
