Na imaginação popular, os mundos das startups de tecnologia de alto crescimento e das propriedades rurais estão em extremos opostos do espectro econômico. Um é associado a escritórios elegantes, capital de risco e “agir rápido e quebrar paradigmas”. O outro lembra botas enlameadas, épocas de baixa atividade e uma profunda reverência pela tradição.
Mas, se você ignorar a estética superficial, o DNA operacional de uma propriedade rural moderna bem-sucedida e de uma startup enxuta é notavelmente semelhante. Ambos operam sob restrições extremas de recursos. Ambos exigem tomada de decisões ágeis diante da incerteza. E talvez o mais importante, ambos são movidos por uma missão que vai além das simples margens de lucro.
Para a comunidade global de pequenos agricultores — que, segundo a FAO, produzem um terço dos alimentos do mundo —, adotar uma “mentalidade empreendedora” não significa usar terno ou fazer apresentações para investidores. Significa reconhecer que sua fazenda é um empreendimento dinâmico, onde a saúde do solo é seu capital e a resiliência é seu maior patrimônio.
A vantagem do empreendedor: a criatividade como moeda
No mundo das startups, bootstrapping refere-se à criação de um negócio a partir do zero, contando apenas com as economias pessoais e a receita das primeiras vendas. É um símbolo de honra que significa eficiência e determinação. Para o agricultor regenerativo, bootstrapping é simplesmente o negócio como de costume.
O fundador de uma startup pode ficar obcecado com sua taxa de queima — a velocidade com que gasta seu dinheiro limitado antes de obter lucro. Um agricultor doméstico gerencia um tipo diferente de taxa de queima: o esgotamento dos nutrientes do solo, das reservas de água e de sua própria energia física.
Na agricultura convencional, a solução para um déficit de recursos é muitas vezes “comprar” uma solução — importando fertilizantes sintéticos ou pesticidas. Isso é semelhante ao modelo de “startup inflacionada”, em que os problemas são resolvidos com muito dinheiro. No entanto, a agricultura regenerativa se alinha mais à metodologia lean startup. Em vez de comprar insumos externos, o agricultor regenerativo inova. Ele usa culturas de cobertura para fixar nitrogênio em vez de comprar ureia. Ele emprega o pastoreio rotativo para controlar pragas em vez de pulverizar produtos químicos.
Esta não é apenas uma escolha ecológica; é uma estratégia econômica inteligente. Um estudo destaca que, embora os sistemas regenerativos possam apresentar rendimentos variáveis durante os anos de transição, eles podem eventualmente se tornar até 78% mais lucrativos do que seus equivalentes convencionais. Por quê? Porque eles reduzem drasticamente os custos indiretos dos insumos. Nesse sentido, os agricultores mais bem-sucedidos são os melhores empreendedores, transformando processos biológicos em valor econômico.
Inovação ágil: o campo como laboratório
Uma das características que definem uma startup de sucesso é a agilidade — a capacidade de mudar rapidamente quando um produto não está funcionando. As grandes corporações têm dificuldade em mudar porque são sobrecarregadas pela burocracia. Da mesma forma, as enormes fazendas industriais de monocultura são como os transatlânticos do mundo agrícola: difíceis de manobrar e lentas para parar.
As pequenas e médias propriedades agrícolas, no entanto, são como lanchas rápidas. Elas estão em uma posição única para serem o campo de testes para a inovação agrícola.
O Fórum de Ciência e Inovação 2024 da FAO enfatizou que os pequenos produtores são frequentemente os primeiros a adotar soluções hiperlocais. Assim como um desenvolvedor de software realiza testes A/B para ver qual design de site tem melhor desempenho, um agricultor regenerativo realiza constantemente microexperimentos. Você pode plantar três variedades diferentes de sorgo resistente à seca em fileiras adjacentes para ver qual delas se desenvolve melhor em seu microclima específico. Você pode testar um novo biorreator de compostagem em um pequeno terreno antes de implementá-lo em toda a fazenda.
Essa abordagem baseada em dados é fundamental em uma era de instabilidade climática. O “produto” que você está vendendo (suas colheitas) está sujeito a um mercado volátil (o clima). A capacidade de observar, orientar, decidir e agir — um ciclo conhecido na estratégia empresarial como o ciclo OODA — é o que salva uma colheita. Quando uma startup muda de rumo, ela pode alterar seu público-alvo. Quando um agricultor muda de rumo, ele pode trocar o milho, que requer muita água, pelo milho-miúdo, mais resistente, em resposta a uma previsão de ano El Niño. Ambos são atos de sobrevivência por meio da agilidade.
A divergência: estratégia de saída versus estratégia de legado
Embora as operações diárias das startups e das propriedades rurais tenham muitos paralelos, seus horizontes finais são muito diferentes. É aí que termina a comparação e onde o valor único do agricultor se destaca.
O Santo Graal para a maioria das startups é a “Estratégia de Saída” — uma aquisição por uma empresa maior ou uma Oferta Pública Inicial (IPO). O objetivo geralmente é criar valor rapidamente, vender a entidade e seguir em frente para o próximo empreendimento. O prazo normalmente é de 5 a 10 anos.
Para o agricultor regenerativo, o objetivo é o oposto. Não há desejo de “sair”. O objetivo é uma “Estratégia de Legado”.
A agricultura regenerativa é, por definição, um processo de longo prazo. Construir apenas uma polegada de solo fértil pode levar décadas de gestão cuidadosa. O Relatório Especial do IPCC sobre Clima e Terra destaca que o manejo sustentável da terra é um compromisso geracional, essencial para a segurança alimentar a longo prazo e a mitigação das mudanças climáticas. Um agricultor não melhora seu solo para vender a terra e obter um lucro rápido no próximo trimestre; ele o melhora para garantir que a terra continue produtiva para seus filhos e netos.
Essa diferença no horizonte temporal altera fundamentalmente a forma como as decisões são tomadas. O CEO de uma startup pode economizar no atendimento ao cliente para melhorar os números trimestrais para um potencial comprador. Um agricultor não pode “economizar” na saúde do solo, porque a terra vai manter a pontuação. Se você explorar seu solo hoje para obter uma colheita recorde, estará pegando emprestado da liquidez do próximo ano. Na agricultura, não existe “agir rápido e quebrar coisas” — porque se você quebrar o ecossistema, não há servidor de backup para reiniciar.
Resiliência: a estrela-guia comum
Apesar de seus objetivos finais diferentes, tanto o empreendedor quanto o agricultor estão unidos por uma única necessidade inegociável: resiliência.
No mundo dos negócios, resiliência é a capacidade de resistir a quedas no mercado, interrupções na cadeia de abastecimento e mudanças nos gostos dos consumidores. Na agricultura, resiliência é a capacidade de resistir a choques físicos. A Iniciativa CGIAR sobre Inovação Digital observa que as ferramentas digitais e os dados estão ajudando cada vez mais os pequenos agricultores a construir essa resiliência, mas a base continua sendo biológica.
Práticas regenerativas — como agrossilvicultura, consórcio de culturas e agricultura sem lavoura — são essencialmente estratégias de gestão de risco. Uma fazenda de monocultura é como uma empresa com apenas um cliente; se esse cliente for embora (ou se uma praga específica chegar), a empresa entra em colapso. Uma fazenda diversificada e regenerativa é como uma carteira de investimentos diversificada. Se as chuvas falharem, as árvores frutíferas de raízes profundas ainda podem produzir, mesmo que os vegetais anuais murchem. Se o preço de mercado do café cair, o agricultor ainda tem bananas, madeira ou mel para vender.
Essa “abordagem de portfólio” para o manejo da terra cria uma rede de segurança que nenhuma apólice de seguro pode igualar. Ela transforma a fazenda em um sistema antifrágil — que não apenas sobrevive ao estresse, mas pode realmente melhorar por causa dele.
A mentalidade da “equidade do solo”
Para a comunidade Valora Earth, ver sua fazenda através de uma lente empreendedora pode ser empoderador. Isso muda a narrativa de “subsistência” para “gestão”.
Pense na matéria orgânica do seu solo como o seu “patrimônio líquido”. Cada vez que você adiciona composto, planta uma cultura de cobertura ou pratica o pastoreio rotativo, você está investindo mais patrimônio líquido na sua empresa. Esse patrimônio líquido gera dividendos na forma de retenção de água, ciclo de nutrientes e resistência a pragas. Ele aumenta a valorização do seu principal ativo — a sua terra — não apenas em termos monetários, mas também em capacidade biológica.
Além disso, os pequenos agricultores podem aproveitar seu status de “startup” para acessar novos mercados. Assim como as startups de tecnologia estão revolucionando as indústrias tradicionais, os agricultores regenerativos estão revolucionando a cadeia alimentar industrial. Ao contornar o mercado de commodities e vender diretamente aos consumidores — por meio de CSAs, feiras livres ou cooperativas digitais —, você está capturando todo o valor da sua inovação. Você está contando uma história de sustentabilidade com a qual a agricultura industrial não pode competir.
Conclusão: Cultivando o Futuro
Da próxima vez que você se sentir sobrecarregado pela complexidade de gerenciar suas terras, lembre-se de que você é o CEO de uma empresa biológica sofisticada. Você está gerenciando uma força de trabalho de bilhões (micróbios), supervisionando P&D (testes de culturas) e navegando em um mercado global volátil (o clima).
Os colonos e as startups compartilham a mesma determinação, a mesma vontade de resolver problemas e as mesmas noites sem dormir. Mas, como agricultor regenerativo, você tem algo que o fundador médio de uma empresa de tecnologia não tem: uma parceria com a própria terra. Sua inovação não apenas revoluciona um mercado, mas também cura uma paisagem. E esse é um empreendimento no qual vale a pena investir, temporada após temporada.
