Ao avaliar se a Índia realmente merece o título de potência agrícola, a resposta depende da perspectiva de cada um. Pelo volume de produção, a Índia é uma força inegável na agricultura global. No entanto, por trás das estatísticas impressionantes, há um quadro complexo de pontos fortes enfraquecidos por desafios estruturais.
Gigantes da produção: a posição da Índia
A Índia é responsável por 11,9% do valor agregado bruto agrícola global e ocupa o segundo lugar, atrás apenas da China, em produção agrícola. Não se trata apenas de alimentar sua população de 1,4 bilhão de pessoas. As exportações agrícolas atingiram um recorde histórico de US$ 51,86 bilhões no ano fiscal de 2025, e a agricultura contribuiu com 17,8% para o PIB da Índia em 2023-24.
O país domina categorias específicas com notável consistência. A Índia é o maior produtor mundial de leite, juta e leguminosas, e ocupa o segundo lugar na produção de arroz, trigo, amendoim, cana-de-açúcar, vegetais, frutas e algodão. Nos mercados globais de leite, em particular, a participação da Índia aumentou de 14% para 23% nas últimas duas décadas, representando quase toda a mudança em relação aos países da OCDE.
Em comparação com os outros líderes agrícolas, a Índia mantém sua posição por meio da diversidade, em vez do domínio em qualquer commodity específica. A China lidera a produção agrícola geral e controla grandes participações no mercado de arroz e trigo. Os Estados Unidos se destacam na produção mecanizada de grãos e exportam mais de US$ 24 bilhões somente em soja. O Brasil se transformou em uma potência exportadora, com US$ 165 bilhões em exportações agrícolas em 2024, impulsionadas pela soja, carne bovina e açúcar. A força da Índia reside na produção da mais ampla variedade de culturas globalmente, mantendo posições competitivas em várias categorias.
Campeões da exportação e dependências da importação
A carteira de exportações da Índia revela tanto capacidade quanto contradições. Os produtos marinhos lideram as exportações agrícolas, seguidos pelo arroz basmati, arroz não basmati e especiarias, com as exportações de arroz aumentando mais de 13%, para US$ 7,31 bilhões, nos primeiros oito meses do ano fiscal de 2025. O país se tornou o segundo maior exportador de agroquímicos do mundo, subindo da sexta posição ocupada há apenas dez anos.
No entanto, o paradoxo surge no livro de importações. Apesar de ser um dos principais produtores de óleos comestíveis, a Índia importa 14 milhões de toneladas de óleos comestíveis no valor de US$ 10 bilhões anualmente, tornando-se o maior importador mundial. As importações de leguminosas devem ultrapassar US$ 5 bilhões em 2024-25 devido à baixa produção doméstica, enquanto as importações de óleo comestível também estão atingindo níveis recordes. Talvez o mais simbólico da mudança na dinâmica seja a transição da Índia de grande exportadora de algodão para importadora líquida em 2024, com um aumento de 84,2% nas importações.
A diferença entre as exportações e as importações tem diminuído. O superávit comercial agrícola da Índia caiu de US$ 10,6 bilhões em abril-dezembro de 2023 para US$ 8,2 bilhões no mesmo período de 2024, abaixo do pico de US$ 27,7 bilhões em 2013-14. As restrições comerciais ao arroz, trigo, açúcar e cebola reduziram a confiabilidade das exportações e levaram os países importadores a buscar fornecedores alternativos.
A crise hídrica: o calcanhar de Aquiles da agricultura
Nenhuma discussão sobre o futuro da agricultura indiana pode ignorar o elefante na sala — ou melhor, o vazio sob ela. A Índia é o maior consumidor mundial de água subterrânea, com 260 milhões de agricultores dependendo fortemente de reservas que se esgotam, enquanto cerca de 65% da área cultivada depende da água da chuva.
Os números mostram um quadro preocupante. Quase metade dos 1,4 bilhão de habitantes da Índia enfrenta um estresse hídrico alto a extremo, e a agricultura é responsável por 90% do uso da água. Em Punjab, um importante estado produtor de grãos, os níveis de água subterrânea caíram de 10 metros abaixo do solo em 1998 para 30 metros em 2018, em grande parte devido à adoção generalizada de poços tubulares. Até 2050, 40% a mais das culturas irrigadas pela chuva em todo o mundo enfrentarão um abastecimento de água instável, com a Índia sofrendo alguns dos maiores aumentos.
A crise hídrica cria efeitos em cascata. Estudos mostram sérias dúvidas sobre se os agricultores podem adaptar seus cultivos às mudanças nas condições, sugerindo graves consequências para a produção futura de alimentos. Quando os poços secam, as famílias afetadas passam a buscar emprego fora da agricultura — mas apenas em áreas com atividade industrial suficiente e, muitas vezes, à custa de tirar os adolescentes da escola.
A realidade dos pequenos agricultores
A força agrícola da Índia está distribuída por aproximadamente 146 milhões de fazendas, com a agricultura empregando 70% da população total, mas contribuindo com apenas 16,7% para o PIB. Essa desconexão revela um desafio de produtividade. Pequenos agricultores e agricultores marginais com menos de dois hectares de terra representam 86,2% de todos os agricultores, mas possuem apenas 47,3% das terras aráveis.
As fazendas do país praticam o que poderia ser chamado de diversificação de sobrevivência. Os agricultores indianos passam com facilidade do cultivo de plantações para a pecuária, praticando um modelo único de agricultura, horticultura e pecuária que os mantém ocupados durante todo o ano. Essa resiliência vem mais da necessidade do que da escolha, já que os agricultores lutam contra o acesso insuficiente ao crédito, a dependência de práticas tradicionais, a falta de água e os padrões climáticos voláteis.
As mudanças climáticas agravam todos os outros desafios. Para cada aumento de 1 °C na temperatura, a produção de trigo sofre um declínio de 4 a 5 milhões de toneladas, com chuvas irregulares e invernos mais curtos prejudicando os rendimentos em toda a linha.
Vantagens que diferenciam a Índia
Apesar dos desafios formidáveis, a Índia possui vantagens competitivas genuínas. A grande diversidade topográfica, climática e de solos do país torna-o inerentemente uma potência agrícola multiprodutos, sem nenhum outro país produzindo tantas culturas diferentes. A intensidade de cultivo da Índia — a capacidade de cultivar várias culturas por ano na mesma terra — continua sendo a mais alta do mundo.
O ambiente político apoia cada vez mais a inovação. O setor de tecnologia agrícola da Índia está pronto para adicionar US$ 95 bilhões à economia até 2030, com a Missão de Agricultura Digital do governo focada na criação de soluções inovadoras. O mercado de agricultura inteligente atingiu US$ 714,1 milhões em 2024 e deve crescer 20,54% ao ano, chegando a US$ 3,84 bilhões até 2033. O mercado de produtos biológicos está se expandindo rapidamente, à medida que os agricultores reconhecem os benefícios da agricultura sustentável.
A abundância de mão de obra oferece outra vantagem, embora essa vantagem diminua à medida que a migração rural-urbana se acelera. O que permanece constante é o conhecimento institucional — gerações de agricultores que compreendem seus microclimas e adaptaram as culturas às condições locais sem depender de cadeias complexas de insumos.
O caminho a seguir
O status da Índia como potência agrícola não é nem mito nem certeza — é um trabalho em constante evolução. O país alcançou volumes de produção notáveis graças à criatividade dos agricultores e à diversidade agroclimática favorável. Ele alimenta 18% da população mundial, utilizando apenas 10% das terras aráveis do planeta.
No entanto, as questões de sustentabilidade ganham cada vez mais importância a cada temporada. O modelo que proporcionou a Revolução Verde — com foco no arroz e no trigo, com irrigação intensiva e uso de insumos químicos — está literalmente esgotando a base que o sustenta. Continuar nesse caminho enquanto os lençóis freáticos baixam e os padrões climáticos mudam não é uma estratégia viável a longo prazo.
A transição necessária envolve compromissos dolorosos. Os agricultores sabem da escassez de água, mas precisam de garantia de preços para culturas alternativas, a fim de abandonarem o cultivo de arroz, que consome muita água. A mudança para milho, leguminosas e oleaginosas poderia, simultaneamente, resolver as questões da conservação da água, diversidade nutricional e dependência das importações. Mas os agricultores que operam com margens reduzidas não podem arriscar seus meios de subsistência sem redes de segurança.
O futuro agrícola da Índia depende menos do aumento dos volumes de produção — já impressionantes — do que da transformação da forma como essa produção ocorre. Irrigação de precisão, diversificação de culturas alinhada com a disponibilidade de água, fortalecimento das cooperativas agrícolas e melhor acesso ao mercado representam o trabalho pouco glamoroso de construir resiliência. O poder agrícola do país é real, mas sua durabilidade depende da escolha da adaptação em vez da inércia, enquanto ainda há água para conservar e terras para preservar.
Para os pequenos agricultores de todo o mundo que observam a trajetória da Índia, a lição é preocupante: tamanho e produção por si só não garantem sustentabilidade. O verdadeiro poder agrícola não reside em maximizar os rendimentos de hoje às custas do amanhã, mas em construir sistemas que possam alimentar as populações nas gerações futuras.
