Perché adottare un allevamento intensivo sostenibile

Una storia diversa per l'allevamento del bestiame: efficienza fondata sulla scienza

Uno studio pubblicato di recente su Scientific Reports (Nature) ha valutato quasi 30 sistemi di produzione in cinque paesi sudamericani e ha concluso che l'ampliamento delle pratiche sostenibili esistenti, come il miglioramento dei pascoli, il pascolo a rotazione e l'integrazione alimentare, potrebbe aumentare la produzione di carne bovina di circa il 43% entro il 2050, riducendo al contempo le emissioni totali del 20-40%. Lo studio ha inoltre rilevato una diminuzione del 33-50% dell'intensità delle emissioni e una forte mitigazione dell'effetto di riscaldamento del metano quando le riduzioni vengono mantenute nel tempo.

Le proiezioni indicano un aumento del 40% nella produzione di carne bovina entro il 2050 rispetto ai livelli attuali, accompagnato da una crescente pressione in termini di produttività e sostenibilità.

L'adozione delle tecnologie esistenti per migliorare l'efficienza della produzione globale di carne bovina potrebbe ridurre le emissioni fino al 70%, abbassandole da 7,3 a 2,5 GtCO₂e/anno, pur continuando a soddisfare la domanda alimentare del 2050. La FAO rafforza questa evidenza nel documento "Affrontare il cambiamento climatico attraverso l'allevamento", dimostrando che le emissioni possono essere significativamente ridotte attraverso una gestione efficiente e un'alimentazione equilibrata.

Ma cosa significa "sistema di allevamento intensivo"?

Quando parliamo di intensificazione sostenibile, non ci riferiamo a "più input a qualsiasi costo". Significa produrre di più per ettaro attraverso una gestione più intelligente del suolo, del foraggio e del bestiame, riducendo sia il tempo necessario per la macellazione che le emissioni di metano per chilogrammo di carne bovina.

Per tradurre questo concetto in pratica, nella letteratura compaiono costantemente diversi principi chiave:

• Miglioramento dei pascoli e pascolo a rotazione (approvvigionamento costante di foraggio ed erbe altamente digeribili);
• Correzione e fertilizzazione del suolo sulla base dell'analisi del terreno;
• Integratori strategici per accelerare l'aumento di peso;
• Integrazione agricoltura-allevamento-silvicoltura (ILPF) o sistemi silvo-pastorali, ove opportuno;
• Genetica e salute animale adeguate all'ambiente locale.

Queste misure aumentano la digeribilità del foraggio, accorciano i cicli di produzione e aumentano i tassi di densità per ettaro, portando a una riduzione delle emissioni per unità di produzione.

Caso: Fazenda Santa Brígida (GO) — un esempio di intensificazione rigenerativa

A Ipameri, nello Stato di Goiás (Brasile), la Fazenda Santa Brígida è diventata un simbolo dell'integrazione tra coltivazione, allevamento e silvicoltura (ILPF) nel Paese. Il progetto, sviluppato con il sostegno dell'Embrapa Cerrados e della rete ILPF, è ampiamente documentato in relazioni tecniche e studi.

L'azienda agricola ha implementato il sistema ILPF nel 2006, sostituendo le aree degradate con colture intercalari, pascoli e alberi. Secondo la pubblicazione dell'Embrapa Integração Lavoura–Pecuária–Floresta: caso de sucesso da Fazenda Santa Brígida no Estado de Goiás, la produttività del suolo è aumentata da quattro a sei volte, mentre la materia organica è aumentata di circa il 20%, riducendo l'erosione e migliorando l'infiltrazione dell'acqua.

Questo caso dimostra che intensificazione non significa confinamento, ma rappresenta una produzione rigenerativa, con alberi, copertura vegetale e pascoli attivi durante tutto l'anno.

Sfide economiche e impatto climatico

Le analisi economiche dimostrano che i sistemi intensivi ben gestiti possono aumentare notevolmente la redditività grazie a tassi di densità più elevati, una migliore qualità del foraggio e un ricambio più rapido del bestiame.

Tuttavia, l'intensificazione richiede investimenti iniziali, che possono essere particolarmente impegnativi per i piccoli e medi produttori. FGV Agro ha stimato il costo medio del ripristino dei pascoli a 4.000-6.000 R$ per ettaro, con un ritorno economico entro tre anni.

La buona notizia è che esistono vari meccanismi finanziari e politici in tutto il mondo che sostengono i produttori nell'adozione di pratiche di intensificazione sostenibile. Molti paesi hanno sviluppato programmi di credito verde, iniziative di finanziamento del carbonio e fondi per la sostenibilità rurale per aiutare a coprire l'investimento iniziale nel recupero dei pascoli e nei sistemi integrati. Ad esempio, il piano ABC+ del Brasile, guidato dal Ministero dell'Agricoltura, offre linee di finanziamento dedicate all'ILPF e al ripristino dei pascoli, fungendo da modello per programmi simili in tutta l'America Latina e oltre.

In termini climatici, gli autori dello Scientific Reports (Nature) stimano che se le pratiche di intensificazione sostenibile fossero ampiamente adottate, sarebbe possibile:

• Ridurre le emissioni annuali del settore zootecnico fino a 0,2 GtCO₂e;
• Liberare oltre 100 milioni di ettari di pascoli per la rigenerazione;
• Neutralizzare fino al 90% del riscaldamento causato dal metano entro il 2050.

Questi risultati posizionano l'allevamento del bestiame come una parte fondamentale della soluzione climatica globale, a condizione che operi sulla base di parametri scientifici e verificabili.

Come iniziare: una tabella di marcia semplice e verificabile

Per i produttori pronti a passare dall'intenzione all'azione, il percorso verso l'intensificazione sostenibile può essere pratico e basato sui dati.

1. Inizia con una diagnosi chiara dell'area. Analizza le condizioni del suolo, delle piante e dell'acqua. Utilizza la cronologia della produzione e le letture relative al vigore dei pascoli per definire quali aree dovrebbero essere prioritarie per l'intervento.
2. Sviluppare un piano di gestione con obiettivi realistici. Ciò significa impostare un rinnovamento graduale dei pascoli, implementare il pascolo a rotazione, allineare l'integrazione alimentare alle curve di approvvigionamento di foraggio e mantenere un calendario sanitario che supporti la produttività a lungo termine.
3. Mantieni le misurazioni continue e i registri trasparenti. Tieni traccia degli indicatori di prestazione quali peso, densità di allevamento, guadagno medio giornaliero ed età di macellazione, monitorando al contempo anche i parametri ambientali quali le emissioni stimate e la copertura del suolo.
4. Rivedere trimestralmente e adeguare. Rivalutare i tassi di stoccaggio, gli input e le pratiche di gestione. L'efficienza aumenta quando le decisioni sono basate sui dati e agili.
5. Infine, accedi a programmi di finanziamento o di sostegno. Utilizza dossier tecnici ben preparati che combinino dati produttivi e ambientali per dimostrare la riduzione dei rischi e l'impatto socio-ambientale misurabile.

Per approfondire la comprensione tecnica dei sistemi di integrazione e dei loro vantaggi, la piattaforma Valora Earth è un ottimo punto di partenza. Aiuta i piccoli agricoltori a pianificare la loro intensificazione passo dopo passo, con un assistente tecnico virtuale disponibile a guidare ogni decisione e processo lungo il percorso.