Nell'immaginario collettivo, il mondo delle startup tecnologiche in forte crescita e quello delle fattorie rurali si trovano agli estremi opposti dello spettro economico. Il primo è associato a uffici eleganti, capitali di rischio e "muoversi velocemente e rompere gli schemi". Il secondo evoca stivali infangati, stagioni lente e un profondo rispetto per la tradizione.
Ma se si va oltre l'estetica superficiale, il DNA operativo di una fattoria moderna di successo e di una startup snella è notevolmente simile. Entrambe operano con risorse estremamente limitate. Entrambe richiedono un processo decisionale agile di fronte all'incertezza. E, cosa forse più importante, entrambe sono guidate da una missione che va oltre i semplici margini di profitto.
Per la comunità globale dei piccoli agricoltori, che secondo la FAO producono un terzo del cibo mondiale, adottare una "mentalità imprenditoriale" non significa indossare un completo elegante o presentarsi agli investitori. Significa riconoscere che la propria azienda agricola è un'impresa dinamica, dove la salute del suolo è il capitale e la resilienza è la risorsa più importante.
Il vantaggio del bootstrapper: l'intraprendenza come valuta
Nel mondo delle startup, il termine "bootstrapping" indica la creazione di un'impresa partendo da zero, con nient'altro che i propri risparmi personali e i ricavi delle prime vendite. È un motivo di orgoglio che denota efficienza e determinazione. Per gli agricoltori rigenerativi, il bootstrapping è semplicemente la normalità.
Il fondatore di una startup potrebbe essere ossessionato dal proprio burn rate, ovvero dalla velocità con cui spende il proprio denaro limitato prima di realizzare un profitto. Un agricoltore gestisce un diverso tipo di burn rate: l'esaurimento dei nutrienti del suolo, delle riserve idriche e della propria energia fisica.
Nell'agricoltura convenzionale, la soluzione alla carenza di risorse consiste spesso nell'acquistare un rimedio, importando fertilizzanti sintetici o pesticidi. Ciò è analogo al modello delle "startup gonfiate", in cui i problemi vengono risolti investendo denaro. Tuttavia, l'agricoltura rigenerativa è più in linea con la metodologia delle startup snelle. Invece di acquistare input esterni, gli agricoltori rigenerativi innovano. Utilizzano colture di copertura per fissare l'azoto invece di acquistare urea. Impiegano il pascolo a rotazione per gestire i parassiti invece di spruzzare prodotti chimici.
Non si tratta solo di una scelta ecologica, ma anche di una strategia economica intelligente. Uno studio evidenzia che, sebbene i sistemi rigenerativi possano registrare rese variabili durante gli anni di transizione, alla fine possono diventare fino al 78% più redditizi rispetto alle controparti convenzionali. Perché? Perché riducono drasticamente i costi generali dei fattori di produzione. In questo senso, i contadini di maggior successo sono i migliori imprenditori, che trasformano i processi biologici in valore economico.
Innovazione agile: il campo come laboratorio
Una delle caratteristiche distintive di una startup di successo è l'agilità, ovvero la capacità di cambiare rapidamente direzione quando un prodotto non funziona. Le grandi aziende faticano a cambiare rotta perché sono appesantite dalla burocrazia. Allo stesso modo, le grandi aziende agricole industriali monocolturali sono come le navi transatlantiche del mondo agricolo: difficili da manovrare e lente da fermare.
Le aziende agricole di piccole e medie dimensioni, invece, sono come motoscafi. Si trovano in una posizione privilegiata per fungere da banco di prova per l'innovazione agricola.
Il Forum Scienza e Innovazione 2024 della FAO ha sottolineato che i piccoli produttori sono spesso i primi ad adottare soluzioni iper-locali. Proprio come uno sviluppatore di software esegue test A/B per vedere quale design di sito web funziona meglio, un agricoltore rigenerativo esegue costantemente micro-esperimenti. Potresti piantare tre diverse varietà di sorgo resistente alla siccità in file adiacenti per vedere quale prospera nel tuo microclima specifico. Potresti testare un nuovo bioreattore per il compostaggio su un piccolo appezzamento prima di estenderlo all'intera azienda agricola.
Questo approccio basato sui dati è fondamentale in un'epoca di instabilità climatica. Il "prodotto" che vendete (i vostri raccolti) è soggetto a un mercato volatile (il tempo). La capacità di osservare, orientarsi, decidere e agire, un ciclo noto nella strategia aziendale come ciclo OODA, è ciò che salva un raccolto. Quando una startup cambia direzione, potrebbe modificare il proprio target demografico. Quando un agricoltore cambia direzione, potrebbe passare dal mais, che richiede un elevato consumo di acqua, al miglio, più resistente, in risposta a un anno previsto El Niño. Entrambi sono atti di sopravvivenza attraverso l'agilità.
La divergenza: strategia di uscita contro strategia di continuità
Sebbene le attività quotidiane delle startup e delle aziende agricole presentino molti parallelismi, i loro orizzonti finali appaiono molto diversi. È qui che finisce il confronto e che emerge il valore unico dell'agricoltore.
Il Santo Graal per la maggior parte delle startup è la "strategia di uscita", ovvero l'acquisizione da parte di un'azienda più grande o un'offerta pubblica iniziale (IPO). L'obiettivo è spesso quello di creare valore rapidamente, vendere l'entità e passare alla prossima impresa. Il tempo necessario è in genere compreso tra 5 e 10 anni.
Per il contadino rigenerativo, l'obiettivo è l'opposto. Non c'è alcun desiderio di "uscire". L'obiettivo è una "strategia di eredità".
L'agricoltura rigenerativa è, per definizione, un gioco di lungo respiro. Per creare solo un centimetro di terreno fertile occorrono decenni di attenta gestione. Il rapporto speciale dell'IPCC sul clima e il suolo sottolinea che la gestione sostenibile del territorio è un impegno generazionale, essenziale per la sicurezza alimentare a lungo termine e la mitigazione dei cambiamenti climatici. Un agricoltore non migliora il proprio terreno per rivenderlo e ottenere un rapido profitto nel trimestre successivo, ma lo migliora per garantire che la terra rimanga produttiva per i propri figli e nipoti.
Questa differenza nell'orizzonte temporale cambia radicalmente il modo in cui vengono prese le decisioni. Il CEO di una startup potrebbe tagliare i costi del servizio clienti per migliorare i risultati trimestrali e attirare potenziali acquirenti. Un agricoltore non può "tagliare i costi" della salute del suolo, perché la terra ne pagherà le conseguenze. Se oggi sfrutti il tuo terreno per ottenere un raccolto record, stai prendendo in prestito dalla liquidità dell'anno prossimo. In agricoltura non esiste il concetto di "muoversi velocemente e rompere le cose", perché se si rompe l'ecosistema non c'è un server di backup da riavviare.
Resilienza: la stella polare condivisa
Nonostante i loro obiettivi finali diversi, sia l'imprenditore che l'agricoltore sono accomunati da un'unica esigenza imprescindibile: la resilienza.
Nel mondo degli affari, la resilienza è la capacità di superare i crolli dei mercati, le interruzioni della catena di approvvigionamento e i cambiamenti nei gusti dei consumatori. In agricoltura, la resilienza è la capacità di resistere agli shock fisici. L'iniziativa CGIAR sull'innovazione digitale rileva che gli strumenti digitali e i dati aiutano sempre più i piccoli agricoltori a sviluppare questa resilienza, ma la base rimane biologica.
Le pratiche rigenerative, come l'agroforestazione, la consociazione e l'agricoltura senza aratura, sono essenzialmente strategie di gestione del rischio. Un'azienda agricola monocolturale è come un'azienda con un solo cliente: se quel cliente se ne va (o se arriva un parassita specifico), l'azienda fallisce. Un'azienda agricola diversificata e rigenerativa è come un portafoglio di investimenti diversificato. Se le piogge non arrivano, gli alberi da frutto con radici profonde potrebbero comunque produrre anche se gli ortaggi annuali appassiscono. Se il prezzo di mercato del caffè scende, l'agricoltore ha ancora banane, legname o miele da vendere.
Questo "approccio di portafoglio" alla gestione del territorio crea una rete di sicurezza che nessuna polizza assicurativa può eguagliare. Trasforma l'azienda agricola in un sistema antifragile, che non solo sopravvive allo stress, ma può effettivamente migliorarsi grazie ad esso.
La mentalità della "Soil Equity"
Per la comunità Valora Earth, guardare alla propria azienda agricola attraverso una lente imprenditoriale può essere fonte di empowerment. Si passa così da una narrativa basata sulla "sussistenza" a una basata sulla "gestione".
Considerate la materia organica del vostro suolo come il vostro "patrimonio netto". Ogni volta che aggiungete compost, piantate una coltura di copertura o praticate il pascolo a rotazione, state investendo più capitale nella vostra azienda. Questo capitale produce dividendi sotto forma di ritenzione idrica, ciclo dei nutrienti e resistenza ai parassiti. Aumenta il valore del vostro bene principale, la vostra terra, non solo in termini monetari, ma anche in termini di capacità biologica.
Inoltre, i piccoli agricoltori possono sfruttare il loro status di "startup" per accedere a nuovi mercati. Proprio come le startup tecnologiche stanno rivoluzionando i settori tradizionali, gli agricoltori rigenerativi stanno rivoluzionando la catena alimentare industriale. Aggirando il mercato delle materie prime e vendendo direttamente ai consumatori, attraverso CSA, mercati contadini o cooperative digitali, state catturando tutto il valore della vostra innovazione. State raccontando una storia di sostenibilità con cui l'agricoltura industriale non può competere.
Conclusione: coltivare il futuro
La prossima volta che ti sentirai sopraffatto dalla complessità della gestione dei tuoi terreni, ricorda che sei l'amministratore delegato di un'azienda biologica sofisticata. Gestisci una forza lavoro di miliardi di persone (i microbi), supervisioni la ricerca e lo sviluppo (le prove sui raccolti) e navighi in un mercato globale instabile (il clima).
I coltivatori e le startup condividono la stessa grinta, la stessa voglia di risolvere i problemi e le stesse notti insonni. Ma come agricoltore rigenerativo, hai qualcosa che il fondatore medio di una startup tecnologica non ha: una partnership con la terra stessa. La tua innovazione non solo rivoluziona il mercato, ma risana il paesaggio. E questa è un'impresa in cui vale la pena investire, stagione dopo stagione.
