Il punto di partenza: le medie nascondono tutto
Le medie globali fanno sembrare che la carne bovina abbia un impatto elevato in modo uniforme. Uno studio fondamentale sul ciclo di vita ha rilevato notevoli variazioni tra i produttori e i sistemi, con una piccola percentuale di aziende agricole responsabili di una quota elevata delle emissioni e della pressione sul territorio. Questa variabilità è importante: significa che i risultati dipendono dalle scelte di gestione, dal paesaggio e dalla catena di approvvigionamento piuttosto che dal solo prodotto. Scienza+1
Allo stesso tempo, il metano prodotto dalla fermentazione enterica rappresenta oggi una parte importante del riscaldamento del sistema alimentare. L'IPCC identifica l'agricoltura come la fonte antropica dominante ed evidenzia un forte potenziale di mitigazione a breve termine derivante dalla riduzione del metano, un gas potente ma di breve durata. In quest'ottica, la questione fondamentale diventa pratica: è possibile ridurre il metano in misura sufficiente, e per un periodo di tempo sufficientemente lungo, attraverso un pascolo migliore e tecnologie mirate, mentre ricostruiamo costantemente la salute del suolo? IPCC+1
Metano contro carbonio nel suolo: la fisica che non puoi ignorare
Il metano enterico si riscalda rapidamente, ma diminuisce rapidamente quando le emissioni calano; il carbonio nel suolo, al contrario, cresce più lentamente e raggiunge un plateau. Questa asimmetria spiega perché molti esperti mettono in guardia dal promettere di "compensare" tutto il metano prodotto dal bestiame con il sequestro nel suolo. I suoli possono saturarsi, i guadagni possono invertirsi in caso di siccità o disturbi, ed è difficile misurare il cambiamento rispetto a una linea di base mutevole. Tuttavia, le meta-analisi mostrano che una migliore gestione dei pascoli, in particolare l'abbandono del pascolo intensivo continuo, tende ad aumentare il carbonio organico nel suolo (SOC), con le risposte più forti sui terreni degradati e nei climi stagionali. La scienza sostiene una strategia "duplice": ridurre il metano dove possibile e ricostruire i suoli dove si pascola. PMC+1
Cosa, nello specifico, aumenta il SOC e lo mantiene tale? Gli studi convergono su quattro leve: tassi di stoccaggio adeguati alla crescita del foraggio, rotazioni con riposo adeguato, prati diversificati (erbe, leguminose, forbi) e protezione delle zone umide/ripariali per evitare il calpestio e l'erosione. Queste sono le basi rigenerative che stanno alla base di questa parola d'ordine. PMC
Cosa significa "rigenerativo" nei pascoli, al di là dell'etichetta
Nelle fattorie reali, la rigenerazione sembra meno una dottrina e più un insieme di abitudini:
- Abbina gli animali all'erba, non il contrario. Il pascolo eccessivo lascia il terreno nudo; il terreno nudo perde carbonio e acqua.
- Ruotare, poi riposare. Brevi periodi di pascolo seguiti da un recupero sufficiente mantengono la copertura e la massa radicale.
- Diversificare la comunità vegetale. Radici più profonde e stagioni fotosintetiche più lunghe convogliano più carbonio nel sottosuolo e stabilizzano i raccolti.
- Attenzione alle zone umide. Il calpestio concentrato e il letame aumentano il rischio di erosione e di formazione di protossido di azoto.
In tutte le regioni, questo passaggio da un uso intensivo e continuo a un pascolo moderato e pianificato è ripetutamente associato a un miglioramento della densità apparente, dell'infiltrazione e del SOC, sebbene il grado vari a seconda del clima e delle condizioni iniziali. Il segnale è forte; l'entità dell'effetto è contestuale. PMC+1
Ridurre il metano alla fonte: strumenti reali (e in continua evoluzione)
Oltre al pascolo, i produttori possono ora ridurre direttamente il metano enterico:
- 3-nitroossipropanolo (3-NOP). Sintesi sottoposte a revisione paritaria nel settore lattiero-caseario e bovino mostrano riduzioni di metano del 25-30% circa con effetti neutri sulle prestazioni. Le approvazioni normative sono in espansione (prima nel settore lattiero-caseario in diversi mercati) e la ricerca nel settore bovino da allevamento è incoraggiante. L'uso pratico è più semplice dove le razioni sono controllate; per le mandrie al pascolo, l'adozione dipenderà dai formati di somministrazione (boli, vaschette di minerali) e dal costo. PMC+2ScienceDirect+2
- Alghe marine (ad esempio, Asparagopsis). Gli studi clinici riportano una forte riduzione delle emissioni di metano in contesti controllati, insieme a questioni aperte relative alle catene di approvvigionamento, al dosaggio nei sistemi di pascolo e alla coerenza a lungo termine. Questo settore è promettente ma non ancora pronto per l'uso, in particolare per il pascolo estensivo. Frontiers+2ScienceDirect+2
Dal punto di vista climatico, questi additivi sono interessanti perché consentono una riduzione rapida e verificabile delle emissioni di metano, esattamente la mitigazione a breve termine sottolineata dall'IPCC, mentre il pascolo rigenerativo produce benefici più lenti ma duraturi in termini di funzionalità del suolo e dell'acqua. IPCC
La carne bovina proveniente da allevamenti al pascolo può essere "clima-positiva"?
A volte, temporaneamente e solo con una gestione attenta e una contabilità trasparente. Sui pascoli degradati, un pascolo ben pianificato può ripristinare la copertura e aumentare il SOC per un certo periodo, compensando parzialmente le emissioni e offrendo benefici collaterali: infiltrazione, resistenza alla siccità e biodiversità. Tuttavia, i tassi di sequestro diminuiscono man mano che i suoli raggiungono un nuovo equilibrio e possono invertirsi se la gestione viene trascurata o si verificano condizioni meteorologiche estreme. Il percorso più credibile è "ridurre il metano + ricostruire i suoli", non "eliminare il metano per sempre con il carbonio del suolo". PMC+1
Per molti produttori di piccole e medie dimensioni, la strategia pratica per contrastare il cambiamento climatico consiste in una serie di misure: evitare il pascolo eccessivo cronico, diversificare i pascoli, proteggere le zone umide e, laddove possibile, prendere in considerazione l'uso di un inibitore enterico approvato. L'obiettivo è ridurre l'intensità delle emissioni per chilogrammo di carne bovina e rafforzare la resilienza delle aziende agricole. PMC
Salute umana: cosa cambia con l'alimentazione al pascolo e cosa no
La ricerca nutrizionale è più chiara di quanto suggeriscano i titoli dei giornali. Rispetto alla carne bovina allevata con cereali, quella allevata al pascolo presenta in genere:
- acidi grassi omega-3 leggermente più elevati (principalmente ALA),
- un rapporto omega-6:omega-3 più favorevole e
- fitochimici superiori derivati da foraggi diversi.
Si tratta di differenze reali, ma non trasformano la carne bovina in un superalimento cardiometabolico, soprattutto se confrontata con il pesce grasso ricco di omega-3 a catena lunga. Ampie revisioni delle prove continuano a consigliare moderazione nel consumo totale di carne rossa e pochissima carne lavorata, sulla base del rischio di cancro colorettale e cardiometabolico. Se si sceglie la carne bovina, le linee guida indicano generalmente un consumo di ≤350-500 g di carne rossa non lavorata cotta a settimana. La carne proveniente da animali allevati al pascolo può essere l'opzione "meno ma meglio" nell'ambito di diete equilibrate e a base vegetale. PMC+2World Cancer Research Fund+2
Un mondo di basi diverse e leve diverse
Pascoli semi-aridi (ad esempio, Africa meridionale, India occidentale). I maggiori vantaggi derivano dal ripristino della copertura del suolo, dalla moderazione del bestiame negli anni con scarse precipitazioni e dall'utilizzo di mandrie mobili per seguire il foraggio. In tali paesaggi, i guadagni di SOC nella fase iniziale possono essere significativi, sostenendo la causa delle pratiche rigenerative anche se la piena neutralità climatica rimane fuori portata. PMC
Aziende agricole miste temperate (ad esempio, Europa, Nord America). Miscele diversificate di pascoli (erbe/legumi/forbacee), brevi periodi di pascolo con riposo adeguato e stoccaggio invernale possono migliorare la qualità del foraggio e ridurre l'acquisto di mangimi. Se gli animali sono parzialmente confinati per la finitura o l'allevamento invernale, 3-NOP offre riduzioni di metano a breve termine con una complessità gestionale minima. Natura+1
Sistemi agricoli-zootecnici (ad esempio, Asia meridionale, America Latina). La rotazione delle colture, le colture di copertura e la gestione dei residui, combinate con il pascolo pianificato, aumentano il SOC sui terreni coltivati trasformando il letame in una risorsa. I programmi incentrati sulla riduzione delle emissioni di metano prodotte dal bestiame mirano sempre più ad allineare produttività, suoli e mezzi di sussistenza piuttosto che considerarli come compromessi. FAOHome
Dal dibattito alle decisioni: il manuale del produttore
- Misurate prima, poi gestite.
Monitorate indicatori semplici (copertura del suolo, altezza residua, infiltrazione, rendimento degli animali) e ripetete i test SOC in punti GPS fissi ogni anno o due. È necessario disporre di una propria linea di base, poiché il potenziale di risposta varia a seconda del suolo e del clima. PMC - Adatta il bestiame alla disponibilità di erba. Il pascolo
eccessivo cronico erode il SOC e la funzione idrica più rapidamente di quanto qualsiasi singolo additivo "rigenerativo" possa riparare. Adatta i tassi di densità del bestiame alle stagioni e alle previsioni di siccità. PMC - Ruotare con recupero.
Utilizzare brevi periodi di pascolo e riposo adeguato per proteggere il motore fotosintetico delle piante. Se compaiono compattazioni o zone spoglie, allungare il riposo, ridurre la densità e aggiungere specie con radici profonde. Natura - Diversificare il manto erboso.
I legumi e le piante erbacee approfondiscono le radici e, se gestiti correttamente, possono ridurre il fabbisogno di azoto sintetico, diminuendo il rischio di ossido di azoto. Seminare o incoraggiare la diversità nei terreni radi. Natura - Affrontare direttamente il problema del metano, ove possibile.
Se disponete di una finestra di alimentazione controllata (allevamento intensivo, stabulazione invernale, pre-finitura), consultate il vostro nutrizionista in merito al 3-NOP; informatevi sui formati pratici di somministrazione al pascolo e sulle approvazioni locali. Gli additivi a base di alghe marine rimangono promettenti, ma dal punto di vista logistico sono ancora in una fase iniziale per i sistemi estensivi. PMC+1 - Inquadrare e comunicare i benefici collaterali.
L'infiltrazione dell'acqua, la tolleranza alla siccità e la biodiversità sono spesso gli aspetti più importanti per i vicini e i clienti. Sono anche il valore quotidiano che si percepisce in azienda, indipendentemente dalla contabilità del carbonio. PMC
Quindi, la carne bovina è rispettosa del clima e salutare?
In parte, se fatto bene e con un approccio onesto. I sistemi rigenerativi basati sull'alimentazione con erba possono ridurre l'intensità delle emissioni, migliorare la salute del suolo e migliorare i profili nutrizionali, soprattutto nei pascoli degradati e nelle aziende agricole miste che integrano colture e bestiame. Tuttavia, i suoli non possono compensare in modo permanente il metano enterico e i benefici dipendono dal luogo e dalle pratiche utilizzate. La strategia più credibile abbina la riduzione del metano a breve termine (tramite additivi, genetica, salute degli animali e produttività) con un aumento misurato del carbonio nel suolo grazie a un pascolo ponderato e a pascoli diversificati. Questo è anche l'approccio sostenuto dalle istituzioni che lavorano per allineare allevamento, clima e mezzi di sussistenza. IPCC+1
Per i produttori, la strada da seguire non riguarda la perfezione o le etichette, ma piuttosto l'accumulo di risultati concreti: erba più resistente, terreni più sani, migliori prestazioni degli animali, alimentazione più intelligente e monitoraggio trasparente. Per i consumatori, si tratta di "mangiare meno, scegliere meglio": quando si consuma carne bovina, è preferibile optare per sistemi che rigenerano il terreno e riportano i progressi compiuti, mantenendo moderato il consumo complessivo di carne rossa in una dieta basata su cereali, legumi, frutta e verdura. Fondo mondiale per la ricerca sul cancro
In questo contesto equilibrato, la carne bovina può essere parte della soluzione al problema climatico e compatibile con la salute umana, non per magia, ma grazie a una gestione oculata.
Fonti citate (selezionate)
- IPCC AR6, capitoli AFOLU e mitigazione per il metano e inquadramento della mitigazione a breve termine. IPCC+1
- Poore & Nemecek (2018) per la variabilità a livello di sistema e gli impatti elevati/ridotti dei produttori. Scienza
- Programma della FAO sul metano enterico per la mitigazione nel settore zootecnico: contesto e slancio politico. FAOHome
- Meta-analisi sul pascolo e sulle risposte SOC in diversi climi e intensità di gestione. PMC+1
- Prove sull'efficacia del 3-NOP e progressi normativi; panoramica sugli additivi a base di alghe marine. Frontiers+3PMC+3ScienceDirect+3
- Confronto nutrizionale tra carne bovina allevata al pascolo e carne bovina allevata a cereali; linee guida globali sul consumo moderato di carne rossa. PMC+2World Cancer Research Fund+2
