Ketika mengevaluasi apakah India benar-benar layak menyandang gelar sebagai kekuatan pertanian global, jawabannya bergantung pada sudut pandang yang digunakan. Dari segi volume produksi, India memang merupakan kekuatan yang tak terbantahkan dalam pertanian global. Namun di balik angka-angka yang mengesankan, terdapat gambaran kompleks tentang kekuatan yang terkendala oleh tantangan struktural.
Raksasa Industri: Posisi India
India menyumbang 11,9 persen dari nilai tambah bruto pertanian global dan menempati peringkat kedua setelah China dalam produksi pertanian. Hal ini bukan hanya tentang memenuhi kebutuhan pangan 1,4 miliar penduduknya. Ekspor pertanian mencapai rekor tertinggi sebesar $51,86 miliar pada tahun fiskal 2025, dan sektor pertanian menyumbang 17,8% terhadap PDB India pada tahun 2023-24.
Negara ini mendominasi kategori-kategori tertentu dengan konsistensi yang luar biasa. India merupakan produsen susu, jute, dan kacang-kacangan terbesar di dunia, serta menempati peringkat kedua dalam produksi beras, gandum, kacang tanah, tebu, sayuran, buah-buahan, dan kapas. Di pasar susu global khususnya, pangsa pasar India melonjak dari 14% menjadi 23% dalam dua dekade terakhir, yang hampir sepenuhnya disebabkan oleh pergeseran dari negara-negara OECD.
Dibandingkan dengan pemimpin pertanian lainnya, India mempertahankan posisinya melalui keragaman daripada dominasi dalam komoditas tunggal. China memimpin dalam produksi pertanian secara keseluruhan dan menguasai pangsa pasar besar dalam beras dan gandum. Amerika Serikat unggul dalam produksi biji-bijian mekanis dan mengekspor lebih dari $24 miliar dalam kedelai saja. Brasil telah bertransformasi menjadi kekuatan ekspor dengan nilai ekspor pertanian sebesar $165 miliar pada tahun 2024, didorong oleh kedelai, daging sapi, dan gula. Kekuatan India terletak pada produksi berbagai jenis tanaman secara global sambil mempertahankan posisi kompetitif di berbagai kategori.
Juara Ekspor dan Ketergantungan Impor
Portofolio ekspor India mencerminkan kombinasi antara kemampuan dan kontradiksi. Produk perikanan memimpin ekspor pertanian, diikuti oleh beras basmati, beras non-basmati, dan rempah-rempah. Ekspor beras melonjak lebih dari 13% menjadi $7,31 miliar dalam delapan bulan pertama tahun fiskal 2025. Negara ini kini menjadi eksportir agrokimia terbesar kedua di dunia, naik dari peringkat keenam hanya sepuluh tahun yang lalu.
Namun, paradoks muncul dalam catatan impor. Meskipun merupakan produsen minyak nabati terbesar di dunia, India mengimpor 14 juta ton minyak nabati senilai $10 miliar setiap tahun, menjadikannya importir terbesar di dunia. Impor kacang-kacangan diperkirakan akan melebihi $5 miliar pada tahun 2024-25 akibat produksi domestik yang rendah, sementara impor minyak nabati juga mencapai rekor tertinggi. Mungkin yang paling simbolis dari pergeseran dinamika, India beralih dari eksportir kapas utama menjadi importir bersih pada tahun 2024, dengan impor melonjak 84,2%.
Selisih antara ekspor dan impor terus menyempit. Surplus perdagangan pertanian India turun dari $10,6 miliar pada periode April-Desember 2023 menjadi $8,2 miliar pada periode yang sama pada 2024, turun dari puncak $27,7 miliar pada 2013-14. Pembatasan perdagangan terhadap beras, gandum, gula, dan bawang merah telah mengurangi keandalan ekspor dan mendorong negara-negara importir untuk mencari pemasok alternatif.
Krisis Air: Titik Lemah Pertanian
Pembahasan tentang masa depan pertanian India tidak dapat mengabaikan masalah yang paling mencolok—atau lebih tepatnya, kekosongan di bawahnya. India adalah konsumen air tanah terbesar di dunia, dengan 260 juta petani yang sangat bergantung pada cadangan air tanah yang terus menipis, sementara sekitar 65% lahan pertanian bergantung pada air hujan.
Angka-angka tersebut menggambarkan situasi yang mengkhawatirkan. Hampir setengah dari 1,4 miliar penduduk India menghadapi tekanan air yang tinggi hingga ekstrem, dan pertanian menyumbang 90% dari penggunaan air. Di Punjab, negara bagian yang menjadi lumbung pangan utama, tingkat air tanah turun dari 10 meter di bawah permukaan tanah pada tahun 1998 menjadi 30 meter pada tahun 2018, sebagian besar disebabkan oleh adopsi sumur bor yang luas. Pada tahun 2050, 40% lebih banyak tanaman yang bergantung pada hujan secara global akan menghadapi pasokan air yang tidak dapat diandalkan, dengan India mengalami peningkatan terbesar.
Krisis air menimbulkan efek berantai. Studi menunjukkan keraguan serius mengenai kemampuan petani untuk menyesuaikan metode pertanian mereka dengan kondisi yang berubah, yang mengindikasikan konsekuensi serius bagi produksi pangan di masa depan. Ketika sumur-sumur gagal, rumah tangga yang terdampak beralih ke pekerjaan di luar pertanian—namun hal ini hanya mungkin di daerah dengan aktivitas manufaktur yang cukup, dan seringkali dengan mengorbankan pendidikan remaja yang harus putus sekolah.
Kenyataan Petani Kecil
Kekuatan pertanian India tersebar di sekitar 146 juta peternakan, dengan sektor pertanian menyerap 70% dari total populasi namun hanya berkontribusi sebesar 16,7% terhadap PDB. Ketidakseimbangan ini menunjukkan tantangan produktivitas. Petani kecil dan marginal dengan lahan kurang dari dua hektar menyumbang 86,2% dari total petani, namun hanya menguasai 47,3% dari lahan pertanian yang subur.
Petani di negara ini menerapkan apa yang dapat disebut sebagai diversifikasi bertahan hidup. Petani India dengan mudah beralih dari budidaya tanaman ke peternakan, menerapkan model agri-horti-ternak campuran yang unik yang membuat mereka tetap aktif sepanjang tahun. Ketahanan ini berasal dari kebutuhan rather than pilihan, karena petani menghadapi akses kredit yang terbatas, ketergantungan pada praktik tradisional, kegagalan pasokan air, dan pola cuaca yang tidak stabil.
Perubahan iklim memperparah setiap tantangan lainnya. Setiap kenaikan suhu 1°C menyebabkan penurunan produksi gandum sebesar 4-5 juta ton, dengan curah hujan yang tidak teratur dan musim dingin yang lebih pendek merugikan hasil panen secara keseluruhan.
Keunggulan yang Membedakan India
Meskipun dihadapkan pada tantangan yang berat, India memiliki keunggulan kompetitif yang sesungguhnya. Keanekaragaman topografi, iklim, dan tanah yang tinggi di negara ini menjadikan India secara alami sebagai kekuatan pertanian multi-produk, dengan tidak ada negara lain yang menghasilkan begitu banyak jenis tanaman yang berbeda. Intensitas penanaman India—kemampuan untuk menanam beberapa jenis tanaman dalam setahun di lahan yang sama—tetap yang tertinggi di dunia.
Lingkungan kebijakan semakin mendukung inovasi. Sektor agtech India diperkirakan akan menambah $95 miliar ke perekonomian pada tahun 2030, dengan Misi Pertanian Digital pemerintah yang berfokus pada pengembangan solusi inovatif. Pasar pertanian cerdas mencapai $714,1 juta pada tahun 2024 dan diperkirakan akan tumbuh sebesar 20,54% per tahun hingga mencapai $3,84 miliar pada tahun 2033. Pasar produk biologis berkembang pesat seiring dengan kesadaran petani akan manfaat pertanian berkelanjutan.
Kelimpahan tenaga kerja memberikan keunggulan lain, meskipun keunggulan ini berkurang seiring dengan percepatan migrasi dari pedesaan ke perkotaan. Yang tetap konstan adalah pengetahuan institusional—generasi petani yang memahami mikroklimat mereka dan telah menyesuaikan tanaman dengan kondisi lokal tanpa bergantung pada rantai pasokan yang kompleks.
Langkah ke Depan
Status India sebagai kekuatan pertanian bukanlah mitos maupun kepastian—melainkan suatu proses yang terus berlanjut. Negara ini telah mencapai volume produksi yang luar biasa berkat kecerdikan petani dan keragaman agro-klimatik yang menguntungkan. India memberi makan 18% populasi dunia sambil hanya menggunakan 10% lahan pertanian global.
Namun, pertanyaan tentang keberlanjutan semakin mendesak setiap musim. Model yang membawa Revolusi Hijau—yang berfokus pada padi dan gandum dengan irigasi intensif dan penggunaan bahan kimia—secara harfiah menguras fondasi di bawahnya. Melanjutkan jalur ini sementara tingkat air tanah menurun dan pola iklim berubah bukanlah strategi jangka panjang yang berkelanjutan.
Transisi yang diperlukan melibatkan pilihan yang sulit. Petani menyadari kelangkaan air, tetapi membutuhkan jaminan dukungan harga untuk tanaman alternatif agar dapat beralih dari budidaya padi yang membutuhkan banyak air. Beralih ke biji-bijian, kacang-kacangan, dan biji-bijian minyak dapat secara bersamaan mengatasi konservasi air, keragaman gizi, dan ketergantungan impor. Namun, petani yang beroperasi dengan margin tipis tidak dapat bereksperimen dengan mata pencaharian mereka tanpa jaring pengaman.
Masa depan pertanian India tidak lagi bergantung pada peningkatan volume produksi—yang sudah cukup mengesankan—melainkan pada transformasi cara produksi tersebut dilakukan. Irrigasi presisi, diversifikasi tanaman yang disesuaikan dengan ketersediaan air, penguatan kelompok petani, dan akses pasar yang lebih baik mewakili upaya yang tidak glamor dalam membangun ketahanan. Kekuatan pertanian negara ini memang nyata, tetapi apakah kekuatannya akan bertahan bergantung pada pilihan untuk beradaptasi daripada diam saja, selama masih ada air yang bisa dilestarikan dan lahan yang bisa dijaga.
Bagi petani kecil di seluruh dunia yang memperhatikan perkembangan India, pelajaran yang dipetik sangat mengkhawatirkan: ukuran dan produksi semata-mata tidak menjamin keberlanjutan. Kekuatan pertanian yang sesungguhnya tidak terletak pada memaksimalkan hasil panen hari ini dengan mengorbankan masa depan, melainkan pada membangun sistem yang dapat memenuhi kebutuhan pangan generasi mendatang.
