Une autre histoire pour l'élevage : l'efficacité fondée sur la science
Une étude récemment publiée dans Scientific Reports (Nature) a évalué près de 30 systèmes de production dans cinq pays d'Amérique du Sud et a conclu que l'intensification des pratiques durables existantes, telles que l'amélioration des pâturages, le pâturage tournant et la supplémentation, pourrait augmenter la production de viande bovine d'environ 43 % d'ici 2050 tout en réduisant les émissions totales de 20 à 40 %. L'étude a également révélé une baisse de 33 à 50 % de l'intensité des émissions et une forte atténuation de l'effet de réchauffement du méthane lorsque les réductions sont maintenues dans le temps.
Les projections indiquent une augmentation de 40 % de la production de viande bovine d'ici 2050 par rapport aux niveaux actuels, associée à une pression croissante en faveur de la productivité et de la durabilité.
L'adoption des technologies existantes pour améliorer l'efficacité de la production mondiale de viande bovine pourrait réduire les émissions de 70 %, les faisant passer de 7,3 à 2,5 GtCO₂e/an tout en continuant à répondre à la demande alimentaire de 2050. La FAO renforce cette conclusion dans son rapport « Tackling Climate Change through Livestock » (Lutter contre le changement climatique grâce à l'élevage), qui montre que les émissions peuvent être considérablement réduites grâce à une gestion efficace et à une alimentation équilibrée.
Mais que signifie « système d'élevage intensif » ?
Lorsque nous parlons d'intensification durable, nous ne faisons pas référence à « plus d'intrants à tout prix ». Cela signifie produire davantage par hectare grâce à une gestion plus intelligente des sols, du fourrage et du bétail, en réduisant à la fois le temps nécessaire à l'abattage et les émissions de méthane par kilogramme de viande bovine.
Pour mettre ce concept en pratique, plusieurs principes clés apparaissent régulièrement dans la littérature :
- Amélioration des pâturages et rotation des pâturages (approvisionnement alimentaire régulier et herbes hautement digestibles) ;
- Correction et fertilisation des sols sur la base d'une analyse des sols ;
- Supplémentation stratégique pour accélérer la prise de poids ;
- Intégration agriculture-élevage-foresterie (ILPF) ou systèmes sylvopastoraux, le cas échéant ;
- Génétique et santé animale adaptées à l'environnement local.
Ces mesures augmentent la digestibilité du fourrage, raccourcissent les cycles de production et augmentent les taux de chargement par hectare, ce qui réduit les émissions par unité de production.
Cas : Fazenda Santa Brígida (GO) — un exemple d'intensification régénérative
À Ipameri, dans l'État de Goiás (Brésil), la Fazenda Santa Brígida est devenue un symbole de l'intégration agriculture-élevage-foresterie (ILPF) dans le pays. Le projet, développé avec le soutien de l'Embrapa Cerrados et du réseau ILPF, est largement documenté dans des rapports techniques et des études.
La ferme a mis en place le système ILPF en 2006, remplaçant les zones dégradées par des cultures intercalaires, des pâturages et des arbres. Selon la publication de l'Embrapa intitulée Integração Lavoura–Pecuária–Floresta: caso de sucesso da Fazenda Santa Brígida no Estado de Goiás, la productivité des sols a été multipliée par quatre à six, tandis que la matière organique a augmenté d'environ 20 %, réduisant l'érosion et améliorant l'infiltration de l'eau.
Ce cas démontre que l'intensification ne signifie pas confinement ; elle représente une production régénératrice, avec des arbres, un couvert végétal et des pâturages actifs tout au long de l'année.
Défis économiques et impact climatique
Les analyses économiques montrent que les systèmes intensifs bien gérés peuvent augmenter considérablement la rentabilité grâce à des taux de chargement plus élevés, une meilleure qualité du fourrage et un renouvellement plus rapide du cheptel.
Cependant, l'intensification nécessite des investissements initiaux, ce qui peut être particulièrement difficile pour les petits et moyens producteurs. FGV Agro a estimé le coût moyen de la restauration des pâturages à 4 000-6 000 R$ par hectare, avec un retour sur investissement dans les trois ans.
La bonne nouvelle, c'est qu'il existe dans le monde entier divers mécanismes financiers et politiques qui aident les producteurs à adopter des pratiques d'intensification durable. De nombreux pays ont mis en place des programmes de crédit vert, des initiatives de financement carbone et des fonds de durabilité rurale afin de couvrir les investissements initiaux nécessaires à la restauration des pâturages et à la mise en place de systèmes intégrés. Par exemple, le plan ABC+ du Brésil, dirigé par le ministère de l'Agriculture, propose des lignes de financement dédiées à l'ILPF et à la restauration des pâturages, servant de modèle à des programmes similaires en Amérique latine et au-delà.
En termes climatiques, les auteurs du rapport scientifique (Nature) estiment que si les pratiques d'intensification durable étaient largement adoptées, il serait possible de :
- Réduire les émissions annuelles du secteur de l'élevage jusqu'à 0,2 GtCO₂e ;
- Libérer plus de 100 millions d'hectares de pâturages pour permettre leur régénération ;
- Neutraliser jusqu'à 90 % du réchauffement lié au méthane d'ici 2050.
Ces conclusions positionnent l'élevage comme un élément clé de la solution climatique mondiale, à condition qu'il repose sur des paramètres scientifiques et vérifiables.
Comment démarrer — une feuille de route simple et vérifiable
Pour les producteurs prêts à passer de l'intention à l'action, la voie vers une intensification durable peut être pratique et fondée sur des données.
- Commencez par un diagnostic clair de la zone. Analysez les conditions du sol, des plantes et de l'eau. Utilisez l'historique de production et les mesures de vigueur des pâturages pour définir les zones qui doivent être prioritaires pour une intervention.
- Élaborez un plan de gestion avec des objectifs réalistes. Cela implique de mettre en place un renouvellement progressif des pâturages, d'appliquer un système de pâturage tournant, d'adapter les compléments alimentaires aux courbes d'approvisionnement en fourrage et de tenir un calendrier sanitaire qui favorise la productivité à long terme.
- Assurez la continuité des mesures et la transparence des enregistrements. Suivez les indicateurs de performance tels que le poids, le taux de chargement, le gain quotidien moyen et l'âge d'abattage, tout en surveillant les paramètres environnementaux tels que les émissions estimées et la couverture du sol.
- Réviser chaque trimestre et ajuster. Réévaluer les taux de chargement, les intrants et les pratiques de gestion. L'efficacité augmente lorsque les décisions sont à la fois fondées sur des données et agiles.
- Enfin, accédez à des programmes de financement ou de soutien. Utilisez des dossiers techniques bien préparés qui combinent des données sur la production et l'environnement afin de démontrer la réduction des risques et l'impact socio-environnemental mesurable.
Pour approfondir la compréhension technique des systèmes d'intégration et de leurs avantages, la plateforme Valora Earth constitue un excellent point de départ. Elle aide les petits exploitants agricoles à planifier leur intensification étape par étape, grâce à un assistant technique virtuel disponible pour les guider dans chacune de leurs décisions et chacun de leurs processus.
