Por qué las métricas son importantes en la agricultura regenerativa
En todo el mundo, la agricultura regenerativa se considera una forma de restaurar los ecosistemas sin dejar de mantener la productividad y la rentabilidad de las explotaciones agrícolas. El informe de 2023 titulado «Agricultura regenerativa en Brasil: retos y oportunidades», elaborado por el Consejo Empresarial Brasileño para el Desarrollo Sostenible (CEBDS), deja muy claro un punto clave: la agricultura regenerativa no se expandirá sin métricas claras y creíbles. El estudio destaca la «necesidad urgente de métricas capaces de demostrar si se han logrado los resultados esperados de la agricultura regenerativa» e incluso apunta a la posibilidad de un futuro sello de producción regenerativa basado en esos indicadores. Este mensaje está totalmente en consonancia con las evaluaciones mundiales. El Informe especial del IPCC sobre el cambio climático y la tierra muestra que la agricultura y el uso de la tierra pueden ser una fuente importante de emisiones o una solución climática, dependiendo de cómo se gestione y supervise la tierra.
Sin mediciones, la agricultura regenerativa se convierte en un conjunto de intenciones y anécdotas. Dos granjas vecinas pueden adoptar el laboreo reducido, los cultivos de cobertura y las rotaciones diversificadas. Cinco años después, una puede mostrar un suelo más profundo y rico en carbono, una mejor infiltración del agua y rendimientos estables bajo estrés climático. La otra solo puede decir «se siente mejor».
Las métricas transforman las prácticas regenerativas en una gestión basada en datos empíricos. Permiten a los agricultores ver qué prácticas funcionan en su contexto, comunicar los resultados a los compradores y a los bancos, y acceder a nuevas oportunidades en los mercados de carbono y servicios ecosistémicos. Las métricas son la columna vertebral que convierte la agricultura regenerativa en una transición estratégica, y no solo en una narrativa.
¿Qué debes medir en tu granja?
Una de las contribuciones más prácticas del estudio del CEBDS es su clara Teoría del Cambio para la agricultura regenerativa. Define cuatro dimensiones clave de impacto: secuestro de carbono; restauración del suelo; uso eficiente de los recursos agrícolas; y biodiversidad.
Para capturar estas dimensiones sobre el terreno, el informe agrupa las métricas en cuatro categorías de indicadores: visuales, físicos, químicos y biológicos. Esta estructura se ajusta en gran medida a lo que recomiendan las iniciativas internacionales sobre salud del suelo y puede traducirse en un sencillo conjunto de indicadores de seguimiento a nivel de explotación agrícola.
1. Suelo: el núcleo de las métricas regenerativas
El suelo es el núcleo de la agricultura regenerativa y es donde aparecen primero las señales más importantes de cambio. Según el CEBDS y las directrices mundiales de la FAO sobre el carbono orgánico del suelo, uno de los indicadores más significativos es el carbono orgánico del suelo (COS) o la materia orgánica de la capa superior del suelo. Esta única medida nos dice mucho sobre la restauración del suelo y la mitigación del cambio climático, ya que refleja la cantidad de carbono que almacena el suelo y su funcionamiento como sistema vivo. Además del SOC, es esencial comprender el entorno químico del suelo. El control del pH y de nutrientes clave como el fósforo y el potasio ayuda a determinar si las plantas pueden acceder realmente a los nutrientes que necesitan y cómo es probable que respondan tanto a las prácticas regenerativas como a los fertilizantes que se siguen utilizando.
Igualmente importante es la condición física del suelo. Indicadores como la densidad aparente, el grado de agregación o las simples lecturas del penetrómetro muestran si el suelo está compactado o lo suficientemente abierto como para que las raíces y el agua se muevan libremente. Un suelo que está físicamente limitado tendrá dificultades para ofrecer los beneficios prometidos por la gestión regenerativa, por muy buena que parezca la rotación de cultivos sobre el papel. Por último, la actividad biológica reúne todas estas dimensiones. Indicadores como la respiración del suelo, las mediciones de carbono activo o incluso las observaciones directas sobre el terreno de las raíces, las lombrices y el crecimiento de hongos revelan si el suelo funciona como un entorno biológicamente rico. Cuando estas señales físicas, químicas y biológicas mejoran conjuntamente, los datos comienzan a confirmar que la agricultura regenerativa no es solo un cambio en la práctica, sino una auténtica regeneración del propio suelo.
2. Cultivos y biodiversidad: lo que revela el campo
La agricultura regenerativa tiene como objetivo aumentar tanto la productividad como la diversidad por encima y por debajo del suelo. En la práctica, eso significa realizar un seguimiento del rendimiento y la estabilidad del rendimiento por campo o parcela a lo largo de varias temporadas, la diversificación de cultivos, incluyendo rotaciones, cultivos intercalados y cultivos de cobertura, e indicadores sencillos de biodiversidad, como franjas de floración, presencia de polinizadores y actividad de las aves alrededor de los campos.
3. Resiliencia hídrica y climática
El informe del CEBDS enumera las mejoras en la regulación del agua, el microclima y la resiliencia a los fenómenos climáticos extremos entre los principales beneficios medioambientales de los sistemas regenerativos. El informe del IPCC sobre la tierra refuerza que mantener la cobertura del suelo y mejorar su estructura es fundamental para reducir la erosión, aumentar la infiltración y proteger las explotaciones agrícolas contra las sequías y las inundaciones. Las métricas relevantes para los agricultores incluyen los días de cobertura del suelo al año (cultivos, residuos, cultivos de cobertura frente a suelo desnudo), el comportamiento de infiltración observado después de lluvias intensas (la rapidez con la que el agua abandona la superficie en comparación con los campos vecinos) y los registros de sequías, olas de calor o encharcamientos y su impacto en el rendimiento.
4. Economía agrícola y medios de vida
Las transiciones regenerativas deben tener sentido desde el punto de vista económico. El informe del CEBDS destaca explícitamente la mejora de la productividad, una mayor eficiencia en el uso de los recursos, la reducción de la vulnerabilidad al riesgo climático y el fortalecimiento de los medios de vida rurales como resultados fundamentales. Los indicadores económicos a nivel de explotación agrícola pueden incluir los costes de insumos por hectárea (fertilizantes, pesticidas, combustible, mano de obra), los márgenes brutos o los ingresos netos por cultivo y campo a lo largo del tiempo, las necesidades de mano de obra y la distribución de la carga de trabajo dentro del hogar o el equipo agrícola, el acceso a incentivos financieros, primas o líneas de crédito vinculadas al rendimiento regenerativo verificado, a menudo guiados por marcos internacionales respaldados por organizaciones como el Banco Mundial sobre MRV digital para el uso de la tierra.
Estas métricas garantizan que la agricultura regenerativa no solo regenere los ecosistemas, sino que también sostenga y fortalezca las empresas agrícolas.
Lo que se gana al medir
El informe del CEBDS describe una amplia gama de beneficios potenciales de la agricultura regenerativa, desde una estructura del suelo más sólida y una biodiversidad más rica hasta ciclos hídricos más saludables y una mayor resiliencia climática. Sin embargo, esos beneficios solo se hacen visibles y defendibles cuando están respaldados por datos. Las mediciones aportan claridad: cuando el carbono orgánico del suelo aumenta a lo largo de varios años, cuando mejora la infiltración y disminuye la erosión, y cuando los rendimientos se mantienen estables a pesar de las precipitaciones más irregulares, los agricultores pueden ver que la regeneración es real, en lugar de hacer conjeturas basadas en una buena o mala temporada.
Las mediciones también generan credibilidad. El estudio del CEBDS destaca que unos indicadores sólidos pueden respaldar futuras etiquetas de agricultura regenerativa e informar políticas públicas como el Plan RenovAgro de Brasil, vinculando los resultados medioambientales verificados con el reconocimiento y los incentivos. A nivel mundial, los mercados de carbono y los programas de servicios ecosistémicos siguen la misma lógica, y dependen cada vez más de los sistemas de seguimiento, notificación y verificación. Las orientaciones de instituciones como el Banco Mundial sobre los sistemas digitales de seguimiento, notificación y verificación y los marcos de gestión del suelo de la FAO convergen en una idea sencilla: sin datos fiables, el acceso a estos mecanismos es limitado y las afirmaciones de sostenibilidad siguen siendo difíciles de demostrar.
Por último, la medición permite a los agricultores controlar su transición regenerativa. En lugar de adoptar prácticas a ciegas, pueden probar los cambios en una pequeña superficie, hacer un seguimiento de cómo responden los suelos, los rendimientos y los costes, y luego ampliar lo que funciona y abandonar lo que no. Las investigaciones sintetizadas por el CGIAR y el CIMMYT sobre la agricultura de conservación muestran que los agricultores que combinan los datos con la gestión adaptativa son más propensos a mantener las prácticas regenerativas a largo plazo, incluso en condiciones de estrés climático. En este sentido, el seguimiento convierte la agricultura regenerativa en un proceso de aprendizaje continuo, en el que cada temporada genera información que perfecciona la siguiente decisión.
Cómo medir en la práctica: una vía sencilla
La medición no tiene por qué ser compleja ni costosa. El estudio del CEBDS hace hincapié en dos principios muy prácticos: utilizar indicadores visuales respaldados por datos satelitales para reducir los costos de monitoreo y hacer que la evaluación sea más escalable, y centrarse en un conjunto mínimo de indicadores clave para que el proceso siga siendo rápido, asequible y accesible. La idea no es crear un sistema de monitoreo perfecto desde el primer día, sino comenzar con una estructura sencilla que los agricultores puedan mantener a lo largo del tiempo.
En la práctica, esto comienza con la definición de uno o dos objetivos principales para los próximos cinco a diez años, tales como rendimientos más estables, mejora del carbono y la fertilidad del suelo, menor dependencia de insumos externos o preparación para los mercados de carbono y sostenibilidad. Esos objetivos ayudan a determinar qué indicadores son más importantes. A partir de las cuatro dimensiones del CEBDS (carbono, suelo, uso de recursos y biodiversidad), un agricultor puede seleccionar un conjunto reducido y realista de métricas para realizar un seguimiento constante, como el carbono orgánico del suelo y el pH en unos pocos campos representativos, los rendimientos por campo cada temporada, los días de cobertura del suelo y las observaciones básicas sobre la erosión, y registros sencillos de los costes de los insumos y los márgenes. Incluso este modesto conjunto ya aborda la restauración del suelo, la mitigación del cambio climático, la eficiencia de los recursos y el rendimiento económico.
Los agricultores no tienen que medir todo por sí solos. Los laboratorios nacionales de suelos, las cooperativas, las ONG y los servicios de extensión pueden ayudar con el muestreo y el análisis, mientras que el monitoreo en las explotaciones agrícolas puede basarse en herramientas básicas como una pala, equipos de muestreo sencillos, cuadernos o aplicaciones digitales y, cuando estén disponibles, servicios de teledetección por satélite o de bajo coste que reflejen el énfasis del CEBDS en los indicadores visuales escalables. Las herramientas digitales, como el asistente virtual agronómico de Valora Earth, pueden ayudar aún más a los pequeños y medianos agricultores al traducir estos conceptos en una guía práctica y paso a paso sobre por dónde empezar, qué indicadores priorizar y cómo realizar las mediciones en su contexto específico. El paso crucial es hacer que el monitoreo sea parte del calendario agrícola en lugar de una tarea adicional ocasional: muestreo del suelo a intervalos regulares, registro del rendimiento y los insumos en la cosecha, y breves controles visuales de la cobertura del suelo y el riesgo de erosión en momentos clave de la temporada. Con el tiempo, la consistencia es más importante que la precisión.
Por último, los datos solo adquieren un valor real cuando se utilizan para ajustar la gestión, y no solo para rellenar informes. Dedicar tiempo al menos una vez al año a revisar los indicadores, ya sea solo, con los miembros de la familia o con un asesor técnico, permite a los agricultores comprobar si el carbono y la fertilidad del suelo están aumentando, si los rendimientos y los márgenes están mejorando en los campos en los que se aplican prácticas regenerativas y dónde es necesario planificar mejor las compensaciones, como los picos de mano de obra más intensos o las caídas de rendimiento a corto plazo. De esta manera, la medición convierte la agricultura regenerativa en un proceso de regeneración continua guiado por la evidencia, en lugar de un cambio puntual en las prácticas.
La agricultura regenerativa ofrece una promesa muy atractiva: suelos más sanos, granjas más resilientes y comunidades rurales más fuertes. El informe del CEBDS muestra que esta promesa se hace realidad cuando los agricultores miden lo que importa: el carbono, el suelo, la biodiversidad, el agua y la economía de forma sencilla, asequible y coherente.
No necesitas datos perfectos para empezar. Necesitas un punto de partida claro, un conjunto mínimo de indicadores y el compromiso de observar cómo cambia tu tierra a medida que la regeneras. Las métricas convierten ese viaje de una historia en una realidad medible y creíble.
