En la imaginación popular, los mundos de las empresas emergentes tecnológicas de alto crecimiento y las granjas rurales se sitúan en extremos opuestos del espectro económico. Uno se asocia con oficinas elegantes, capital riesgo y «avanzar rápido y romper moldes». El otro evoca botas embarradas, temporadas lentas y un profundo respeto por la tradición.
Pero si dejamos de lado la estética superficial, el ADN operativo de una granja moderna exitosa y una startup ágil es muy similar. Ambas operan con recursos extremadamente limitados. Ambas requieren una toma de decisiones ágil ante la incertidumbre. Y quizás lo más importante, ambas están impulsadas por una misión que va más allá de los simples márgenes de beneficio.
Para la comunidad mundial de pequeños agricultores —que, según la FAO, producen un tercio de los alimentos del mundo—, adoptar una «mentalidad emprendedora» no consiste en vestir traje o presentar proyectos a inversores. Se trata de reconocer que tu granja es una empresa dinámica, donde la salud del suelo es tu capital y la resiliencia es tu mayor activo.
La ventaja del emprendedor: el ingenio como moneda de cambio
En el mundo de las startups, el término «bootstrapping» se refiere a crear una empresa desde cero con nada más que los ahorros personales y los ingresos de las primeras ventas. Es un motivo de orgullo que denota eficiencia y determinación. Para los agricultores regenerativos, el bootstrapping es simplemente su forma habitual de trabajar.
El fundador de una startup puede obsesionarse con su tasa de consumo, es decir, la velocidad a la que gasta su limitado efectivo antes de obtener beneficios. Un granjero gestiona otro tipo de tasa de consumo: el agotamiento de los nutrientes del suelo, las reservas de agua y su propia energía física.
En la agricultura convencional, la solución al déficit de recursos suele ser «comprar» una solución: importar fertilizantes sintéticos o pesticidas. Esto es similar al modelo de «startup inflada», en el que los problemas se resuelven invirtiendo dinero en ellos. Sin embargo, la agricultura regenerativa se alinea más estrechamente con la metodología de las startups lean. En lugar de comprar insumos externos, el agricultor regenerativo innova. Utiliza cultivos de cobertura para fijar nitrógeno en lugar de comprar urea. Emplea el pastoreo rotativo para controlar las plagas en lugar de rociar productos químicos.
No se trata solo de una elección ecológica, sino también de una estrategia económica inteligente. Un estudio destaca que, aunque los sistemas regenerativos pueden tener rendimientos variables durante los años de transición, con el tiempo pueden llegar a ser hasta un 78 % más rentables que sus homólogos convencionales. ¿Por qué? Porque reducen drásticamente los gastos generales de los insumos. En este sentido, los agricultores más exitosos son los que mejor saben aprovechar sus propios recursos, convirtiendo los procesos biológicos en valor económico.
Innovación ágil: el campo como laboratorio
Una de las características que definen a una startup exitosa es la agilidad, es decir, la capacidad de cambiar rápidamente de rumbo cuando un producto no funciona. Las grandes empresas tienen dificultades para cambiar de rumbo porque se ven lastradas por la burocracia. Del mismo modo, las grandes explotaciones agrícolas industriales son como los transatlánticos del mundo agrícola: difíciles de maniobrar y lentas de detener.
Las pequeñas y medianas explotaciones agrícolas, sin embargo, son lanchas rápidas. Se encuentran en una posición única para ser el campo de pruebas de la innovación agrícola.
El Foro de Ciencia e Innovación 2024 de la FAO destacó que los pequeños productores suelen ser los primeros en adoptar soluciones hiperlocales. Al igual que un desarrollador de software realiza pruebas A/B para ver qué diseño de sitio web funciona mejor, un agricultor regenerativo realiza constantemente microexperimentos. Por ejemplo, puede plantar tres variedades diferentes de sorgo resistente a la sequía en hileras adyacentes para ver cuál prospera mejor en su microclima específico. Puede probar un nuevo biorreactor de compostaje en una pequeña parcela antes de implementarlo en toda la granja.
Este enfoque basado en datos es fundamental en una era de inestabilidad climática. El «producto» que vendes (tus cultivos) está sujeto a un mercado volátil (el clima). La capacidad de observar, orientar, decidir y actuar —un ciclo conocido en estrategia empresarial como el bucle OODA— es lo que salva una cosecha. Cuando una startup da un giro, puede cambiar su público objetivo. Cuando un agricultor da un giro, puede pasar del maíz, que requiere mucho agua, al mijo, más resistente, en respuesta a un año en el que se prevé El Niño. Ambos son actos de supervivencia a través de la agilidad.
La divergencia: estrategia de salida frente a estrategia de legado
Aunque las operaciones diarias de las empresas emergentes y las granjas tienen muchos puntos en común, sus horizontes finales son muy diferentes. Aquí es donde termina la comparación y donde se pone de manifiesto el valor único del agricultor.
El santo grial para la mayoría de las startups es la «estrategia de salida»: la adquisición por parte de una empresa más grande o una oferta pública inicial (OPI). El objetivo suele ser crear valor rápidamente, vender la entidad y pasar a la siguiente aventura empresarial. El plazo suele ser de entre 5 y 10 años.
Para el granjero regenerativo, el objetivo es el contrario. No hay ningún deseo de «salir». El objetivo es una «estrategia de legado».
La agricultura regenerativa es, por definición, un proceso a largo plazo. La formación de tan solo una pulgada de tierra fértil puede requerir décadas de cuidadosa gestión. El Informe especial sobre el clima y la tierra del IPCC destaca que la gestión sostenible de la tierra es un compromiso generacional, esencial para la seguridad alimentaria a largo plazo y la mitigación del cambio climático. Un agricultor no mejora su suelo para vender la tierra y obtener un beneficio rápido al trimestre siguiente, sino para garantizar que la tierra siga siendo productiva para sus hijos y nietos.
Esta diferencia en el horizonte temporal cambia radicalmente la forma en que se toman las decisiones. El director ejecutivo de una empresa emergente podría recortar gastos en atención al cliente para mejorar las cifras trimestrales ante un posible comprador. Un agricultor no puede «recortar gastos» en la salud del suelo, porque la tierra lo recordará. Si hoy explotas tu suelo para obtener una cosecha récord, estás tomando prestado de la liquidez del año que viene. En la agricultura, no existe eso de «mover rápido y romper cosas», porque si rompes el ecosistema, no hay un servidor de respaldo para reiniciar.
Resiliencia: la estrella polar compartida
A pesar de sus diferentes objetivos finales, tanto el empresario como el agricultor están unidos por una única necesidad innegociable: la resiliencia.
En el mundo empresarial, la resiliencia es la capacidad de capear las crisis del mercado, las interrupciones en la cadena de suministro y los cambios en los gustos de los consumidores. En la agricultura, la resiliencia es la capacidad de soportar impactos físicos. La Iniciativa sobre Innovación Digital del CGIAR señala que las herramientas y los datos digitales están ayudando cada vez más a los pequeños agricultores a desarrollar esta resiliencia, pero la base sigue siendo biológica.
Las prácticas regenerativas, como la agrosilvicultura, los cultivos intercalados y la agricultura sin labranza, son esencialmente estrategias de gestión de riesgos. Una explotación agrícola de monocultivo es como un negocio con un solo cliente; si ese cliente se marcha (o si llega una plaga específica), el negocio se hunde. Una explotación agrícola diversa y regenerativa es como una cartera de inversiones diversificada. Si no llueve, los árboles frutales de raíces profundas pueden seguir produciendo aunque las hortalizas anuales se marchiten. Si el precio de mercado del café baja, el agricultor sigue teniendo plátanos, madera o miel que vender.
Este «enfoque de cartera» para la gestión de la tierra crea una red de seguridad que ninguna póliza de seguro puede igualar. Convierte la granja en un sistema antifrágil, que no solo sobrevive al estrés, sino que puede mejorar gracias a él.
La mentalidad de la «equidad del suelo»
Para la comunidad Valora Earth, ver tu granja desde una perspectiva empresarial puede ser muy enriquecedor. Cambia la narrativa de «subsistencia» a «gestión».
Piense en la materia orgánica del suelo como su «patrimonio neto». Cada vez que añade compost, planta un cultivo de cobertura o practica el pastoreo rotativo, está invirtiendo más patrimonio neto en su empresa. Este patrimonio neto genera dividendos en forma de retención de agua, ciclo de nutrientes y resistencia a las plagas. Aumenta la valoración de su activo principal, su tierra, no solo en términos monetarios, sino también en capacidad biológica.
Además, los pequeños agricultores pueden aprovechar su condición de «empresa emergente» para acceder a nuevos mercados. Al igual que las empresas tecnológicas emergentes están revolucionando las industrias tradicionales, los agricultores regenerativos están revolucionando la cadena alimentaria industrial. Al eludir el mercado de materias primas y vender directamente a los consumidores —a través de CSA, mercados de agricultores o cooperativas digitales—, se está captando todo el valor de la innovación. Se está contando una historia de sostenibilidad con la que la agricultura a gran escala no puede competir.
Conclusión: Cultivando el futuro
La próxima vez que te sientas abrumado por la complejidad de gestionar tu tierra, recuerda que eres el director ejecutivo de una sofisticada empresa biológica. Gestionas una plantilla de miles de millones (microbios), supervisas la I+D (ensayos de cultivos) y navegas por un mercado global volátil (el clima).
Los colonos y las empresas emergentes comparten la misma determinación, el mismo impulso por resolver problemas y las mismas noches de insomnio. Pero como agricultor regenerativo, usted tiene algo que el fundador medio de una empresa tecnológica no tiene: una asociación con la propia tierra. Su innovación no solo revoluciona el mercado, sino que sana el paisaje. Y esa es una aventura en la que vale la pena invertir, temporada tras temporada.
