Aceite de palma, clima y salud: un camino práctico para los pequeños agricultores de Indonesia

¿Por qué es importante el aceite de palma?

Si pasas una mañana en un punto de recogida rural en Sumatra o Kalimantan, lo que está en juego es evidente: racimos de frutos de palma aceitera apilados en montones; pequeños camiones que llegan desde las parcelas de las aldeas; dinero en efectivo que cambia de manos para pagar uniformes escolares y semillas. El aceite de palma es parte integral de la economía rural de Indonesia. También es el aceite vegetal dominante en el mundo por volumen y productividad, y Indonesia contribuye con la mayor parte de la producción mundial. Las recientes perspectivas de mercado de la OCDE-FAO subrayan que el aceite de palma seguirá siendo fundamental para los aceites comestibles mundiales en la próxima década, incluso aunque se endurezcan las normas de sostenibilidad. OCDE+1

Pero el futuro de la industria no puede repetir su pasado. Las emisiones procedentes del drenaje de turberas, los incendios y la conversión de tierras han convertido al aceite de palma en un punto álgido de las negociaciones sobre el clima. El IPCC destaca la protección y la rehumidificación de las turberas como una de las opciones de mitigación con mayor impacto en el sector terrestre, al tiempo que advierte que la resiliencia de los ecosistemas se ve afectada cuando disminuye la biodiversidad. En el caso del aceite de palma, esto significa que el crecimiento debe provenir de la productividad de las tierras existentes, y no de la expansión hacia bosques primarios o turberas. IPCC

La buena noticia es que gran parte del sector de pequeños agricultores de Indonesia tiene un rendimiento inferior al potencial agronómico. Las investigaciones del CIFOR-ICRAF han documentado grandes diferencias de rendimiento relacionadas con las prácticas de cosecha, los materiales de siembra y las limitaciones de gestión, lo que indica que existe un margen considerable para aumentar los ingresos sin necesidad de nueva deforestación. CIFOR-ICRAF

La perspectiva del productor: beneficios gracias a una mejor agronomía, no a nuevas tierras

Cuando se habla con los pequeños agricultores, las prioridades son siempre las mismas: precios estables, rendimientos decentes, flujo de caja durante la replantación y acceso justo a la certificación. Cada uno de estos aspectos tiene una dimensión climática.

1) Reducir la brecha de rendimiento en las plantaciones existentes.

Los estudios de campo muestran que los rendimientos de los pequeños agricultores suelen ser inferiores a los de las grandes explotaciones debido a una cosecha tardía o imperfecta, una poda deficiente, un uso insuficiente de fertilizantes y el envejecimiento de los árboles. Mejorar la frecuencia y la calidad de la cosecha, utilizar mejores plántulas y seguir unas prácticas básicas de gestión de nutrientes puede aumentar significativamente el rendimiento de los racimos de fruta fresca (FFB). Dado que la palma aceitera ya es el cultivo oleaginoso con mayor rendimiento por hectárea, mejorar los rendimientos en la misma superficie reduce drásticamente la presión para talar más bosques. El análisis del CIFOR-ICRAF identifica las prácticas de gestión —especialmente la cosecha— que limitan los ingresos y los rendimientos de los pequeños agricultores, y señala los beneficios inmediatos que se pueden obtener con la formación y los servicios. CIFOR-ICRAF

2) Replantar de forma inteligente, con una financiación adecuada.

Una proporción cada vez mayor de árboles ha superado su pico de productividad, y la replantación se estanca porque los agricultores pierden ingresos mientras maduran las nuevas palmeras. Existen programas nacionales de replantación, pero los avances no han alcanzado los objetivos, y los analistas advierten de los riesgos para la producción si se retrasa la renovación. La financiación estructurada —préstamos puente, paquetes de insumos vinculados a contratos de compra, viveros comunitarios con plántulas certificadas— puede mantener la solvencia de las familias durante los 3-4 años de no producción, al tiempo que permite obtener mayores rendimientos futuros y reducir las emisiones por tonelada. Informes recientes han señalado tanto la urgencia como la dificultad de ampliar la replantación sin mejores incentivos. Reuters+1

3) Mantener húmeda la turba y preservar los bosques

Desde el punto de vista climático, la hectárea más importante es aquella que no se drena ni se despeja. Las directrices del IPCC son claras: proteger los bosques intactos y rehumidificar las turberas drenadas reporta grandes beneficios inmediatos en materia de mitigación. Para los productores, esto se traduce en políticas estrictas de no expansión hacia las turberas o los bosques primarios, prevención de incendios y participación en asociaciones paisajísticas que financian la rehumidificación y restauración de las turberas, al tiempo que protegen la tenencia de la tierra. IPCC

Certificación que funciona para los pequeños agricultores

El acceso al mercado se está restringiendo. Los compradores de Europa y otros lugares exigen cadenas de suministro libres de deforestación. La certificación puede ayudar, pero solo si es práctica y mejora realmente los medios de vida.

La norma ISPO de Indonesia, actualizada en virtud del Reglamento Presidencial n.º 44/2020, tiene por objeto armonizar la producción con la legislación nacional y las expectativas internacionales, incluida la reducción de los gases de efecto invernadero. Es obligatoria para las empresas y se está extendiendo progresivamente a los pequeños agricultores, que a menudo se enfrentan a obstáculos como la legalidad de la tierra y los elevados costes de transacción. Las sesiones informativas del Instituto Forestal Europeo exponen tanto la intención como los obstáculos para su adopción por parte de los pequeños agricultores. efi.int

Mientras tanto, el sistema RSPO —voluntario pero ampliamente reconocido— ha desarrollado vías específicas para los pequeños agricultores. Los últimos informes de impacto destacan los avances en la certificación de grupos de pequeños agricultores y la mejora de las prácticas, y las evaluaciones independientes sugieren que los pequeños agricultores certificados por la RSPO pueden estar en mejores condiciones para cumplir con las nuevas regulaciones sobre deforestación. Para los grupos de agricultores indonesios que pueden organizarse, la certificación puede abrirles las puertas a primas y contratos más estables. El reto es financiar la transición: la cartografía, los sistemas de control interno y las herramientas de trazabilidad cuestan dinero. Los agregadores, las fábricas y los bancos deben coinvertir si se quiere que los pequeños agricultores puedan cumplir con los requisitos cada vez más estrictos. RSPO+1

Conclusión para los productores: consideren la certificación como una estrategia de mercado, no como una etiqueta. Elijan el programa que sus compradores valoran; utilicen la certificación grupal para distribuir los costos; y aprovechenla para negociar la prefinanciación para la replantación y los insumos.

Salud humana: cómo el aceite de palma encaja en una dieta más saludable

La historia nutricional del aceite de palma se complica por su alta proporción de ácido palmítico, una grasa saturada. La Organización Mundial de la Salud aconseja que las dietas den prioridad a las grasas insaturadas y limiten las grasas saturadas a menos del 10 % de la energía total, sustituyéndolas por grasas monoinsaturadas y poliinsaturadas para obtener mejores resultados cardiometabólicos. La revisión de las pruebas realizadas por las Guías Alimentarias de EE. UU. llega a la misma conclusión: la salud mejora cuando las grasas saturadas se sustituyen por aceites insaturados. Organización Mundial de la Salud+2Organización Mundial de la Salud+2

¿Qué lugar ocupa entonces el aceite de palma? Destacan dos funciones prácticas:

1. Sustitución de las grasas trans industriales. En muchos países, el cambio de aceites parcialmente hidrogenados a fracciones de palma ayudó a eliminar las grasas trans, lo que supuso una importante mejora para la salud, aunque se mantuvieran las grasas saturadas. Las agencias de salud pública apoyaron esta sustitución, al tiempo que seguían recomendando límites generales para las grasas saturadas. Organización Mundial de la Salud
2. Mezclas y reformulación de productos. Los procesadores de alimentos pueden mezclar aceite de palma con aceites más insaturados (por ejemplo, canola, girasol) para lograr texturas deseables con un menor contenido de grasas saturadas. Para los productores locales, esto es un argumento de mercado: el aceite de palma producido de forma sostenible y trazable que permite formulaciones más saludables, especialmente para los refrigerios escolares y la comida callejera, puede ganarse la lealtad de los compradores nacionales.

Conclusión para el consumidor: el aceite de palma puede formar parte de una dieta saludable cuando se consume con moderación y en productos reformulados que priorizan las grasas insaturadas. Los mensajes públicos deben hacer hincapié en «menos grasas saturadas, sin grasas trans», al tiempo que se celebra la eliminación de las grasas trans industriales como un logro tangible.

Un plan climático que da prioridad a los productores (y por qué aumenta los beneficios)

Veamos el caso de una cooperativa de pequeños agricultores que abastece a un molino en Riau:

1. Cartografiar y legalizar las parcelas; comprometerse a no deforestar y no extraer turba. Esto protege el acceso a los mercados premium y reduce el riesgo a largo plazo. También alinea a la cooperativa con la mitigación coherente con el IPCC. IPCC
2. Mejorar inmediatamente la agronomía. Formar a los recolectores para que recojan los racimos con frecuencia y de forma completa; podar correctamente; analizar el suelo y aplicar el fertilizante adecuado en el momento adecuado; gestionar la cobertura del suelo para reducir la erosión. Estas medidas aumentan el rendimiento en la temporada actual y reducen las emisiones por tonelada. El trabajo del CIFOR-ICRAF muestra cómo las prácticas básicas generan ingresos. CIFOR-ICRAF
3. Planifique la replantación por etapas con financiación. Escalone la replantación para que los ingresos no desaparezcan, utilice plántulas certificadas y de alto rendimiento, y negocie paquetes de insumos vinculados a contratos de compra. Los bancos y las fábricas locales pueden diseñar conjuntamente financiación puente basada en los programas nacionales de replantación. Los análisis de las noticias subrayan la urgencia; utilícelos para convencer a los prestamistas. Reuters
4. Impulse su molino hacia el biogás. Una laguna cubierta o un digestor convierten el metano de los residuos de aceite de palma (POME) en electricidad y calor, lo que reduce las emisiones y los costes operativos. La documentación de la AIE Bioenergy proporciona el caso de negocio y vías tecnológicas sencillas. AIE Bioenergy+1
5. Elija una vía de certificación con los compradores. Si sus clientes valoran la RSPO, busque su norma para pequeños productores y la certificación de grupo; si su mercado es nacional o regional, el cumplimiento de la ISPO es esencial y puede complementarse con la trazabilidad a nivel de fábrica. Ambas vías se cruzan ahora con las nuevas normas sobre deforestación; sitúe a su cooperativa a la vanguardia. efi.int+1
6. Comercializar los productos alimenticios de manera responsable. Colaborar con los productores locales de alimentos para crear mezclas a base de aceite de palma que reduzcan el contenido de grasas saturadas, destaquen las fórmulas sin grasas trans y cumplan con las directrices de la OMS. Esto genera demanda interna de aceite certificado y trazable, y construye una reputación que sobrevive a los cambios políticos. Organización Mundial de la Salud

Realidades regionales en toda Indonesia

Indonesia es un país extenso, y «lo que funciona» varía según la isla y el paisaje.

• Sumatra (Riau, Jambi): Numerosas fábricas, extensos mosaicos de pequeños agricultores y problemas heredados relacionados con la turba. Las medidas prioritarias son no realizar nuevos drenajes de turba, bloquear los canales y rehumidificar cuando sea posible, y aplicar medidas estrictas de prevención de incendios, junto con proyectos de biogás liderados por las fábricas que compartan los beneficios con los grupos de agricultores. Las conclusiones del IPCC hacen que la lógica climática sea convincente; la política local hace que la colaboración sea esencial. IPCC
• Kalimantan: Las fronteras de expansión se han reducido, pero la tenencia de la tierra y la legalidad siguen siendo un reto para los pequeños agricultores independientes. La certificación grupal (cumplimiento de la RSPO para pequeños agricultores o la ISPO) puede aunar la cartografía, la legalidad y el acceso a la financiación, lo que reduce los costes de transacción y mejora el poder de negociación con las fábricas y los comerciantes. Análisis recientes de la RSPO y Proforest señalan que los pequeños agricultores organizados están en mejor posición para el comercio libre de deforestación. RSPO+1
• Sulawesi y Papúa: La menor densidad del mercado aumenta los costes de transporte; las fábricas deben funcionar de manera eficiente para poder permitirse proyectos de biogás. En este caso, los modelos cooperativos que agregan volumen —y las líneas de crédito público ecológico que reducen los tipos de interés para los digestores— pueden hacer viable la captura de metano.

En todas las regiones, la inversión más rentable es mejorar la gestión de las tierras existentes. El último anuario estadístico de la FAO nos recuerda que Indonesia ya representa la mayor parte de la producción de frutos de palma aceitera; la palanca de la productividad está a la vista. Conocimiento abierto FAO

Qué significa esto para las políticas y los compradores

Para los responsables políticos:

• Mantener el enfoque en el crecimiento basado en el rendimiento. Combinar las subvenciones para la replantación con una aplicación estricta de la prohibición de la deforestación y una vía rápida para la legalidad cooperativa de la tierra.
• Ampliar la financiación ecológica para el biogás POME con contratos estandarizados y apoyo a la interconexión de la red.
• Simplificar la ISPO para los pequeños agricultores sin perder rigor; alinear los conjuntos de datos con la RSPO y las plataformas geoespaciales públicas para reducir la duplicación. efi.int

Para molinos y comerciantes:

• Coinvertir en formación para cosechadores, suministro de plántulas y servicios de fertilización; el rendimiento se refleja en la calidad de los racimos de frutos frescos y el cumplimiento de la trazabilidad.
• Dar prioridad a las lagunas cubiertas o digestores y publicar métricas de reducción de metano. Esto es cada vez más un requisito de los compradores, no un proyecto de RSE especializado. Bioenergía de la AIE

Para compradores internacionales:

• Pagar por rendimiento. Ofrecer contratos a largo plazo y pequeñas primas vinculadas al aceite trazable y libre de deforestación que cumpla con los estándares ISPO/RSPO y de biogás. Las primas funcionan cuando son predecibles y están vinculadas a métricas claras, no cuando cambian con los titulares. RSPO

Fuentes consultadas

• Perspectivas agrícolas de la OCDE y la FAO para 2024-2033: contexto y previsiones del mercado. OCDE
• Anuario estadístico de la FAO sobre la cuota de Indonesia en la producción mundial de frutos de palma aceitera. Conocimiento abierto FAO
• IPCC AR6, AFOLU para la mitigación en turberas y orientación sobre el sector de la tierra. IPCC
• Investigación del CIFOR-ICRAF sobre las limitaciones del rendimiento de los pequeños agricultores y el impacto en sus ingresos. CIFOR-ICRAF
• La AIE Bioenergía informa sobre las oportunidades que ofrecen la captura de metano y el biogás procedentes de los residuos de extracción de petróleo (POME). AIE Bioenergía+1
• Directrices de la OMS sobre grasas alimentarias y recomendaciones actualizadas. Organización Mundial de la Salud+1
• Documentación y análisis de la ISPO y la RSPO sobre la certificación y el posicionamiento de los pequeños agricultores en el marco de las normas sobre deforestación. efi.int+2RSPO+2